- Понял.
- Клином, клином, - затрубил рог номаннов. Обернувшиеся первые поняли с полувзгляда приказ вождя. - Клином, клином, - неслось на нормандском. Чуть повернувшись, почти незаметно, викинги, отбиваясь, туго поднажали на край бургундцев. Что может остановить клин? Тем более если на острие того самого клина слепил мечами высокий даже среди немаленьких викингов воин. Удары его были резки, как бросок кобры. Он смотрел только вперед - и каждый щелчок находил панцирь. Воин делал небольшую тропинку - и тут же два, а следом три в ширину раздвигали ее, плюща копейщиков, превращая в пыль силу Бургундии. Расшвыривая солдат, как редиску с грядки, викинги ломились на свободу.
Попавший под пресс край бургундцев раскололся, разлетевшись обломками. Отвалился куском скалы и пропал. Норманны не скупились на замахи палиц и топоров, разорвав, словно тряпку, обреченный фланг бургундцев. Они уходили, оставляя малочисленный правый край. Опять спасая большинство, опять благородно бросая своих - и свои понимали, что так и надо. А по -другому некому будет и отомстить.
Сурового вздели на копья - из приоткрытого рта хлынула кровь. Гисли рухнул на колени - франк сверху воткнул меч. Гисли дернулся и уткнулся в землю. Торир хрипел, раззявив рот. Ларс, Могучий Ларс, гроза поединков, нашпигован копьями, словно еж. Инги, Хайер были забиты, заколоты, стоптаны. Еще шесть или семь тысяч лежали, не шелохнувшись или в судорогах царапая землю. Дым от разорванной плоти и стоны.
Кто-то полз, вывалив кишки - и ему везло. Милосердный ратник выверено уронил меч между лопаток. Боль уходила, сменяясь вспышкой света и темнотой. Бесстрашный Гурди отмахивался от насевших копейщиков, прижимая к телу выстреливающий фонтаном обрубок. Терпи, викинг - скоро придет избавление.
Бото каким-то чудом собрал викингов в кучу и отступил на гору. Они видели, как Роллон со своим войском отходил, превращаясь в муравьев. Бото сделал, что мог. На вершине горы викинги ощетинились.
- Ребята, надеюсь, вы перед боем успели пожрать?
Викинги усмехнулись, кисло и криво.
Подоспел раздосадованный граф Эбло. Еще бы - опять слава мимо, опять Ричард да Роберт разделят лавры. Он, не скрывая раздражения, бросил герцогу:
- Могли бы и подождать. Мы ведь договорились.
- В таких делах не ждут, - небрежно отмахнулся герцог. - А если хочешь славы - возьми ее на горе. - Его перчатка указала на викингов. - Мне лично победа стоила слишком дорого.
- Так и сделаю, - холодно отвечал Эбло. - За мной.
Его рать лезла на гору. Швырнула в викингов дротики - те ответили. Снова дротики. Безрезультатно. Туда-сюда лениво. Атака отбита, еще - все то же. Эбло приказал обнести норманнов палисадниками и спустился к герцогу.
- Что, - насмешливо встретил Ричард, - не по зубам?
- Еще не вечер, - заносчиво ответил граф. - Самое позднее завтра утром я приволоку их на веревке.
- Ну-ну, - задумался герцог. - Ладно, граф, мы делаем общее дело. Я со своими людьми тоже окружу гору. Им не уйти.
Бото думал. Как не хватало Ролло и как нелегко было принимать решения. Викинги переговаривались и посматривали на вождя. Надо, надо было найти выход.
- У нас шанс, один из десяти. Ролло к нам не пробьется. Ночью мне нужно пару сотен, которая зайдет за спину франкам. И под утро затрубит в рог - а мы тем временем побежим с горы.
- Ты веришь в это, Бото?
- Это гораздо лучше, чем подохнуть на горе. Даже если ничего и не выйдет - мы устроим франкам кровавую ночь. Советую поверить и вам.
- Верно, - заулыбались викинги. - Верно, Бото.
- Ложитесь-ка лучше спать. Что-то мне говорит, что ночью придется побегать.
Хорошо спалось на свежем воздухе после битвы. Горели костры, согревая теплом - и телу становилось сладко. Храпели латники герцога вперемешку с воинами графа. Далеко за полночь. Самый сон. Даже в карауле еле стояли на ногах. Веки словно пудовые, так и клеились друг к другу. Чу - что за шум?
- Викинги, викинги! - Прозвучал истошный крик часовых. Ничего - пока те бегут, войско успеет подняться. Графы с герцогом, чертыхаясь, встали.
- Сумасшедшие. Впервые вижу, чтоб так торопились на тот свет.