- Гановер! - Взревел хозяин замка, и старинные портреты предков одобрительно улыбнулись. Вся мощь Фрисландии обрушится на стаю морских бродяг. Правильно, пусть все знают, каково это - тревожить земли фризов. Донесли, что разбойников мало. Граф быстро покарает наглецов - накажет на устрашение другим, развесив вдоль побережья и запретив снимать под страхом казни. А через недельку можно заняться и неотложными делами.
- Войско готово? - Граф поднял бровь, хотя и сам знал ответ.
- Оно всегда готово, мой повелитель, - ветеран всех битв, командир его войска, седой Гановер - единственный, кому верит граф.
- Иди. Мы выступаем.
- Копать ров. Укрепляйте лагерь - разведчики донесли, что большое войско уже в пути. Только все закройте кустарником. И пусть половина болтается беззаботно - нужно, чтобы они поверили внезапности нападения.
- Мы можем уйти в море, - Хайер, опершись о копье, внимательно посмотрел на Роллона.
- Можем, - кивнул Роллон, - но тогда это же войско встретит нас на своей земле. Легче разбить их здесь - к ним не успеет подмога.
- Что ты задумал? Мы много потеряли в Англии, нам надо набрать новых.
- Надо, - согласился нахмурившийся вождь. - Но кто пойдет с нами, если мы вернемся домой без добычи и славы? Да еще я хотел взглянуть на Францию.
- Францию? Я много слышал про нее, - подошел Оле. - Сейчас она слаба и раздроблена. Когда-то был у них сильный король - кажется, Карл Великий. Но он давно умер.
- Мы только посмотрим и вернемся домой.
- Как скажешь. Наше дело - драться. Ты только пообещай, что Франция встретит меня вином и бабами.
- Ха-ха-ха. Я посажу тебя в бочку самого лучшего пойла на свете, - Роллон хлопнул Оле по плечу. - Да еще кину туда пару красивых курочек.
- Тогда я с тобой.
- Давайте подумаем вместе, - викинги обступили вождя. Он, конечно, не конунг, но как-то сразу все привыкли, что распоряжался Ролло, всегда.
- Знаешь, - Оле тер бороду, - лично у меня думать не получается. Не буду отвечать за всех.
- Да нечего болтать, - поддержали остальные. - Ты, Ролло, привел нас сюда - сам и думай.
- Мы все здесь равны, но… - Глубоко замолчал Ольгерд. - Уж если чего-то и решать, то одному. И твои замыслы, Ролло, всегда оказывались верными. Я, например, когда много думаю, то сильно болит голова. Мне легче махать дубиной.
- Верно, Ольгерд дело говорит, - загалдели остальные, и у Роллона камень скатился с груди.
- Ну, вот и ладно.
- Эй, Ингвар, ты чего раскис? Соскучился по титькам Туры?
- Раскисла твоя жена, Ольгерд. Чем ты ее кормишь - она похожа на бочку с селедкой.
- Ольгерд у нас прижимистый, кормит свиными хвостами. Гляди, скоро станет сильнее тебя и заставит стирать свои юбки.
- Посмотри на свою Хельгу. Конопатая - как будто ее обгадили вороны. Помой ты ее наконец, Норик.
- Я сейчас тебя умою.
Радбод, граф Фрисландский; граф Геррегау и граф Гасбарра скорым маршем достигли берега.
- Что доносят? - Орлиный облик Радбода был гневен. Разбойники наверняка затрепетали бы, увидев повелителя поруганной ими земли. Ничего, скоро эти скоты накормят море, ну а тех же, кто попадется в плен, Радбод лично проведет по нижним этажам замка Шуини. А кто там побывал, могли бы многое поведать о сырых и холодных подвалах, если б вышли оттуда. Никто, ни-кто не осмеливался последние три года безнаказанно грабить графа.
- Викинги пьянствуют и зорят деревни.
- Г-м-м, - утробно зарычал граф Фрисландский. - Начинайте переправу - только тихо. Мы нападем с рассветом.
Геррегау и Гасбарра улыбнулись - предстоит битва, которая выиграна уже здесь. Приятно будет вернуться домой со славой победителей грозных викингов. Богатства, конечно, там не раздобыть - что можно найти в жалких посудинах рыжих воров? Ладно, графы и так были обеспечены. А вот похвала короля за спасения берега от разбоя стоит дорого. Да, Радбод все продумал. Войска у них вчетверо больше, плюс помогут островитяне, плюс внезапность. Главное - отрезать бородатых от их драккаров, чтоб ни один не ушел. Виселицы готовы и рады принять гостей. Хоть и болтали, что эти викинги весьма искусны в бою - но что может рассказать напуганная чернь?