И снова же — как тогда быть с викингами, покорившими значительную часть Европы? Измотанные иногда многомесячной греблей, без всяких доспехов, вооруженные лишь короткими мечами, они высаживались на берег, с ходу бросались в пешую атаку — и всегда одерживали победу!
Может, противники их были не такими грозными, как американские индейцы?
Как раз наоборот! Это были, наряду с прочими, и великолепные воины франки, недавно, при Карле Великом, завоевавшие почти половину Европы, — а у них викинги отхватили огромную часть северного побережья, — и наследники Римской империи византийцы, славившиеся наукой стратегией, самым совершенным оружием и лучшими в мире боевыми конями, — а у этих викинги отобрали их жемчужину — плодородный остров Сицилию.
Побежденные объясняли свои поражения тем, что с этими дикарями невозможно воевать: перед сражением они-де пьют отвар сушеного мухомора и тем самым доводят себя до боевого экстаза (так впервые упоминается использование психотропных средств в военных целях).
Надобно сказать, это — сущая правда. Не умея изготавливать алкогольные напитки, викинги, действительно, использовали в качестве опьяняющего средства мухомор, оттого, возможно, и жили недолго. Но подобное объяснение их побед не выдерживает критики. Противники викингов в не меньших дозах использовали перед боем крепкое вино; если же считали, что это средство слабое, могли бы сделать соответствующие выводы — ведь мухоморы растут в Европе повсеместно.
Как говорили в ту пору: «Vae victis!» («Горе побежденным!») Они всегда не правы, хотя всегда придумывают для себя достойные оправдания.
Но если задуматься, то объяснение победам викингов одно: это…
СЛАДКОЕ СЛОВО «СВОБОДА».
Да, да, СВОБОДА!
Средневековый мальчик, едва не умерший от голода, совершенно бесправный, поротый, из семьи, постоянно унижаемой феодалами, вдруг попадал в разбойничье племя, где нет никаких иерархий, только личная отвага определяет все. Да, в каждом вике есть свой господин, однако и он — из таких же мальчиков, когда-то пришедших в этот вик. Что сделало его господином? Только отвага, больше ничто!
Во время набега есть военный командир. Но и он не родился командиром — только отвага сделала его таким!
А после захвата чужой территории этот командир становится князем. «Так ведь и я, и я могу стать таким, была б только отвага и удача!» — таковы мысли каждого сидящего в ладье. Ибо нет в разбойничьем братстве никаких сословий! Ибо — СВОБОДА!..
Только оказавшись в числе свободных викингов, можно было рассчитывать на подобные чудеса: из нищих мальчиков — в князья, в короли!
…Сословные рыцари неподвластных викингам мест иной раз поджимали губы: какой же князь из поротого холопа, из недавнего разбойника?
Напрасно! Князья получались порой преотменные!
Не будем слишком уж придираться к разбойничьему происхождению этих князей. Следует помнить, что одним из основных ремесел всех королей и всех рыцарей той поры был именно самый откровенный разбой. И, кстати, в наименьшей степени определение «разбойник» подходило именно к викингу — разумеется, после того, как он становился князем.
Ибо законы, которые вводили князья-викинги в своих новых владениях, отличались наибольшей гуманностью и наибольшим, если говорить сегодняшним языком, демократизмом. Помнившие о своем тяжелом детстве, привыкшие за время долгой боевой жизни к тому, что человека надо ценить не по происхождению, а по заслугам, по отваге, князья-викинги создавали самые прогрессивные по тем временам своды законов — так называемые «правды». И уж если викинги были прикосновенны к созданию тех или иных «правд», то можно не сомневаться, что в законоуложении этих мест не будет кары в виде жестоких телесных наказаний или права, разделяемого по чисто сословному признаку. Так было в старинных «саксонских правдах» Британии, находившейся под влиянием викингов. Так было в нормандских землях, которые викинги отвоевали у франков («норманны», то есть «северные люди» — этим именем иногда называли в Европе викингов). Так было затем во Франции, после того, как французские короли породнились с нормандскими герцогами.
А «правда» французского короля Людовика Святого весьма сходна с «правдой» Ярослава Мудрого, примерно в ту же пору княжившего на Руси, ибо и Древняя Русь находилась под сильным влиянием викингов, называемых тут «варягами».
И еще об одном надобно сказать. Очень быстро после захвата чужих территорий викинги переставали восприниматься местным населением как завоеватели. Люди в сущности без рода без племени, весьма быстро они растворились в чужой культуре, как правило гораздо более высокой, чем их собственная, крестились, перенимали чужой язык. Что же касается притеснения коренных жителей, то, сами по происхождению из низов, они оказывались в этом отношении куда более гуманными, чем изгнанная ими родовая феодальная знать. И былая дикость их мгновенно улетучивалась. Так, время после завоевания Англии нормандским герцогом Вильгельмом — это время небывало стремительного подъема культуры на Британских островах. И уже мало кто вспоминал о диких, свирепых разбойниках — грозе всего континента.