Он стряхнул с камзола воображаемую пылинку.
— Если подумать, у меня есть для тебя предложение. В последнее время меня не очень интересуют девушки с головой на плечах, но для тебя я могу сделать исключение…
— Не интересует. — Не дала говорить ему Эрин, содрогнувшись от отвращения.
— Что ж… Тогда ты останешься без головы!
Новый раунд.
С каждым столкновением клинков, с каждым уворотом и пируэтом, становилось всё сложнее и сложнее. Меч Ласло впервые окрасился кровью, лишь самым кончиком задев руку. Однако, рана не затягивалась. Капли сочились и исчезали прямо в воздухе, не касаясь земли.
— Магия крови? — Спросил она, но Ласло лишь улыбнулся.
За пределами шатра также был слышен звон стали. Кто-то напал на охранение, но сейчас не это было главной проблемой.
Главной проблемой был проклятый магический щит. Она нанесла по нему уже не меньше сотни ударов, но он не показывал ни одного признака истощения, а значит надо перегрузить его.
— Сказать по правде, ты меня утомила, но я могу пощадить тебя, если… — Начал разглагольствовать Ласло, но ему ответил револьвер.
Бах-бах-бах-бах! — Верной рукой она направила оружие в одну и ту же точку.
Первые две пули cрикошетили от щита, третья застряла в нем, повиснув в воздухе, а четвертная, протаранив собратку, полетела дальше и зарылась в плоть.
Ласло упал на колено, на губах мгновенно запузырилась кровь.
— Бес…честно.
— Зато эффективно. — Возразила она, с дымящимся стволом в руке.
Какая-то её часть была солидарна с поверженным противником. Всё же это было не вполне честно… Вот только не этому бесстыднику, обложившемуся козырями с ног до головы, говорить о честном бое. В честном бою он бы не продержался и минуты!
Вот только что с ним делать? Добить не позволяли правила, да и выглядеть это будет так себе. После такого Шорта тоже повесят на неё. Когда станет известно о двойном убийстве высокопоставленных аристократов, насколько же позиции дома упадут в глазах высшего сословия? По уму, вообще бы стоило избежать этого боя, ведь между её ветвью и Первым Герцогом не было особой вражды, претензии Второго Герцогства к Клаусам были куда сильнее.
Значит, отпустить?
Лавировать между Первым и Вторым Герцогством было бы весьма разумной стратегией, если рассматривать её в вакууме. Как идеологические противники, эти Герцогства были заинтересованы в том, чтобы поддерживать врагов друг друга. В свою очередь, никто бы не посмел сказать, что Клаусы сделали что-то сверх своей обязанности поддерживать союзников. Горстка рыцарей и её присутствие вполне можно списать на официальный визит.
А значит, нельзя сказать, что их отношения с Герцогством перешли черту вражды.
Так почему бы не отпустить Наследника, улучшив отношения с Первым Герцогством? Согласно законам чести, Герцог должен оказать ответную услугу и учитывая ту сумму, что он заплатил бы за выкуп — услуга должна быть весомой.
Вот только была одна проблема. Первый Герцог не очень-то и уважал законы чести, а его сын, судя по поведению в бою и вовсе их презирал. А значит, есть большой риск не просто не получить ничего. Хуже. Такие люди воспринимают благородство как слабость, считают себя умнее других. Считают, что они нашли лазейку в этой системе, а их статус не позволит кому-то запретить им этой лазейкой пользоваться.
Глупцы. Ведь именно из-за такого их отношения Эрин вынуждена пленить Ласло, а не разойтись добром к выгоде обоих родов.
— Ох, матушка будет в ярости… — Пробормотала она, приближаясь к отползающему от неё маркизу.
Тот положил пальцы в рот и громко свистнул, заляпав своей кровью брюки аристократки. Но никто не пришел на помощь, судя по продолжающимся звукам боя снаружи — просто не могли.
Эрин делала шаг за шагом, а он все отползал, пока спина не уткнулась в ткань шатра.
— Ладно, ты победила, но может выслушаешь моё предложение?
— Уже наслушалась. Теперь ты выслушаешь моё. Сейчас ты отправляешься со мной в Третье Герцогство, где будешь гостить, пока мы не договоримся о выкупе с Герцогом.
— Отец вам этого не простит.
— Твоему отцу стоит беспокоиться не о нас… — С намеком произнесла она, возвращая револьвер в кобуру.
Порыв ветра колыхнул ткань шатра… и бросил её в лицо.
Сверкнули стальные когти, промахнувшись на пару сантиметров. Всё перемешалось, земля поменялась местами с небом. Её отбросило в сторону, запутывая в ткань. Тьма.
— Аргх… — Прорычала девушка, пытаясь разорвать шелковые путы. Шелк трещал, но поддавался неохотно. Меч всё еще оставался в руке, но слишком длинный и неудобный в такой ситуации.