— Лыбишься? Посмотрим, как ты будешь улыбаться в моём подземелье. Я уже приказал мастеру подземелья наточить крюки.
— У тебя есть Данжен Мастер, серьезно? Он, наверное и кожаные ремни носит? Интересно, как вы с ним развлекаетесь в тесной, мужской компании? — Хохотнул я.
— Смейся, смейся. Скоро ты сам увидишь, как развлекаются в нашем подземелье. В конце-концов, тебе нечего бояться, ведь я не убью тебя. Я всего лишь отрежу некоторые лишние части, чтобы проклятый род Кондоров наконец прервался. — На обрюзгшем лице Шорта расплылась улыбка.
— Мечтай! — Разнесся по полю боя громогласный голос и барьер передо мной разбился вдребезги.
Из открывшихся в скале врат к нам приближался седовласый, поджарый старик в черной мантии, с белым орнаментом на краях. Следом за ним почтительно следовал отряд стражи в тех же цветах.
— Ты. Ступай в замок. — Обратился ко мне дед. — Нет. Я останусь тут. — Возразил я. Если случится замес, моя помощь пригодится. Пусть я еще не вполне разобрался как действует моя магия, но вражеских солдат обезоружить смогу — как ни крути, весомый козырь.
— Тц! — Старик цокнул языком и сконцентрировался на противнике. — Маркиз.
— Граф. Твой сопляк искалечил моего сына, мне пришлось потратиться на целителя, но даже он не смог восс…
— Довольно. Меня это не интересует.
— Твой сопляк…
— Что бы не совершил мой внук — меня это не интересует. Прекращай бросаться пустыми словами и переходи к делу.
— Хочешь дуэли?
— …
Старик лишь презрительно молчал.
— Будет по твоему, пережиток прошлого. На мечах или самострелах?
— Тц. Я похож на молокососа? На кровошаре, как в старые-добрые времена.
Граф взмахнул рукой и четверо слуг, тяжело дыша от нагрузки, вынесли черный ящик и поставили его перед дуэлянтами. Крышка упала в сторону и примерно в метре над землей воспарил антрацитовый-черный шар, весь покрытый рунами.
Маркиз слез с коня и занял позицию напротив старика. Слуга легко убрал пустой короб и руны на шаре принялись наливаться кровавым цветом. Внезапно проснувшаяся память подсказала, что снаряд далеко не так страшен, как выглядит.
Для прямой дуэли магическими силами, маги металла могли использовать любой кусок стали или железа. Дуэлянты вставали напротив друг-друга и из-за всех сил воздействовали на снаряд, пытаясь смести оппонента. Вот только из-за того что стальной шар частенько разрывал проигравшего мага на части, что ослабляло военный потенциал страны — один из королей древности приказал использовать специально зачарованный снаряд — кровошар. В теории, это должно было предотвратить смертельные случае на дуэли — шар заколдован так, чтобы разогнать его магией металла до опасных скоростей было проблематично. На практике же шар всё равно частенько покрывался кровью проигравшего, из-за чего уже нынешнему королю пришлось принимать новые меры…
В воздухе росло магическое напряжение, обе стороны концентрировали силу. В таком типе дуэлей важно было перехватить инициативу, ведь чем больше поля под твоим контролем — тем больше времени на реакцию и шансов на победу.
— Род Кондоров должен был прерваться еще в эпоху Раздора! — Шорт нанес первый удар. Шар поднял облако пыли и пулей полетел в старика.
— Не тебе, едва достигшему силы младшего мага решать судьбу моего рода. — Спокойно ответил старик и шар остановился на половине пути. — Маркиз, даже не ставший полноценным магом. Какой позор.
Лицо Шорта исказилось от ярости.
— Если уж говорить о позоре, то обернись! Мой сын хотя бы является полноценным адептом!
— Тогда почему именно ты пришел жаловаться мне на то, что его побили? — Ухмыльнулся старик и шар начал медленное движение в сторону покрасневшего от бешенства дворянина.
— Бесчестное племя! Беспринципные стервятники! Падальщики! — Ревел Маркиз, напрягая все силы. Он смог остановить шар лишь на половине поля.
— Тогда ты — лишь падаль у наших ног. — Сверкнул глазами старик и шар вновь продолжил двигаться, но едва-едва, словно воздух стал густым сиропом.
— Не мечтай… Я чувствую — ты скоро ослабеешь… Твой источник искалечен! — Шорту не хватало воздуха, он лихорадочно разорвал сюртук на груди.