— Почему? Он же видел вас в деле?
— Я думаю, он не захотел брать в свой отряд потенциального конкурента на лидерство. Да и к тому же людей в его отряде достаточно.
Тит, который в это время отходил от магического воздействия и выглядел немного оглушённым, сказал:
— Ах да, Марк, тебе же привет просила передать... — тут он замялся и неловко поправился. — Все просили передать.
Софи протяжно вздохнула и сказала:
— И снова эта Зоя. Куда ни плюнь, везде она.
Тит покраснел ещё сильнее и пробормотал:
— Прошу прощения.
— Дмитрий, скажи, она действительно так хороша? — спросила Софи.
Охотник немного помолчал, а потом ответил:
— Издалека она кажется очень красивой, но стоит подойти ближе — и понимаешь, что с ней что-то не так. Заводишь с ней разговор и убеждаешься, что она действительно странная. А когда узнаёшь, что она менталист, хочется держаться от неё подальше. Мне кажется, она хороший человек, но очень несчастный. Насколько я знаю, Марк — единственный, кто смог завести с ней доверительные отношения.
— Предлагаю закончить обсуждение этой темы, — резко сказала Лидия.
— Согласен, — тут же ответил я. — Парни, у меня есть предложение: давайте поработаем вместе. Мне сейчас нужны надёжные люди, и я готов хорошо заплатить — точно больше, чем вы получаете за защиту торговцев.
Дмитрий взглянул на Тита, который умоляюще смотрел на него, и сказал:
— Излагай.
— В общем, мне нужна дружина, на первом этапе небольшая, но эффективная. И я предлагаю вам стать её первыми членами.
— Я что-то пропустил? Зачем тебе целая дружина, — с удивлением произнес Дмитрий.
Пришлось рассказывать о планах на дворянский титул и сопутствующих трудностях.
— Но мы не военные, а охотники на оборотней. От профессионалов будет больше пользы. Почему мы?
— Я рассматриваю нашу встречу как проявление Воли Мира, раз уж мы оказались здесь и при таких обстоятельствах. И я повторю ещё раз: мне нужны люди, которым я могу доверять.
— Хорошо, эти аргументы принимаются, хотя, на мой взгляд, Воля Мира — довольно сомнительный советчик. А кем вы хотите нас видеть в своей армии?
— Ну ты и сказал! «В своей армии…», всего лишь компактная дружина. А тебе бы я поручил набор людей и руководство. Если, конечно, у тебя это будет получаться и эта работа тебе понравится. А тебя, Тит, я бы попробовал как личного помощника или кого-то вроде оруженосца. Я не всегда успеваю сделать всё запланированное, а в драках иногда очень не хватает защитника рядом.
— Раньше ты не нуждался в защитниках, мечом своим орудовал получше, чем многие профессиональные солдаты, — заметил Тит.
— Так это раньше было, когда у меня магических силёнок было чуть-чуть, а заклинания были все простенькие и воплощались быстро. А сейчас я вышел на новый уровень. Сложные плетения требуют времени и концентрации. Когда я в Кайтрихе создавал основной управляющий контур защиты городских стен, то почти час стоял и ничего вокруг не замечал. Тогда меня Софи и Лидия прикрывали, но они не всегда могут быть рядом.
— Да кто будет нападать на мага, владеющего драконом, тем более в коронном городе? — удивился Тит.
— Ха! Ещё как будут! Вон нас уже пытались убить, — вступила в разговор Софи. — И произошло это в столице. Огромный камень нам на голову скинули с крыши, нам очень повезло, что мне всего лишь руку сломало.
Дмитрий ещё некоторое время сомневался, это была не совсем та работа, к которой он привык. Новая ответственность настораживала его. А вот Тит был готов сразу согласиться, он очень хотел воспользоваться возможностью восстановить глаз, ведь не всякий лекарь возьмётся за такую работу. Его также угнетало понижение его статуса с героического охотника на оборотней до обычного охранника караванов.
— Марк, раз уж я у вас главный и единственный дружинник, то поделитесь со мной тем, как вы планируете вербовать людей? — сказал Дмитрий, когда мы всё-таки ударили по рукам.
— Честно говоря, у меня нет чёткого плана. Думаю, поискать среди наёмников или отставных солдат.
— Раз уж ты назначаешь меня ответственным за это направление, то я буду высказываться прямо. Наёмники — плохой вариант. Эти люди привыкли служить исключительно за деньги. В каких-то случаях это хорошо, но на длительной перспективе приближать к себе человека с таким мировоззрением уже не очень. Тем более на вас уже пробовали устроить покушение. Дальше объяснять?
— Не нужно, я понял. Продолжай.