Виконт. Том 2
Глава 1. Успеть всё
Мою лодку несло по спокойной реке, её прозрачные воды отражали небо и зелень берегов. Время от времени я взмахивал вёслами, чтобы удерживать курс, и рассказывал Ей, как Она мне дорога. Я говорил, что обязательно женюсь на Ней, подарю Ей дом и покажу место, где круглый год на нерест идёт жирная форель. Она сидела напротив, прикрыв глаза, и грустно улыбалась.
Внезапно тихая река исчезла, и мы оказались в море, холодном и неприветливом. То и дело мимо проплывали огромные льдины, а лодка стала кораблем. Обнявшись, мы стояли на носу быстро рассекающего волны судна, и казалось, что мы летим над свинцовыми волнами.
Внезапно Она распахнула веки и широко улыбнулась, и на меня глянули нечеловеческие глаза – глаза хищника, а из-за пухлых алых губ блеснули сталью острые клыки.
— Ты будешь только моим! На веки вечные, во всех мирах! Навсегда! Ты будешь со мной расплачиваться вечно и никогда не вернёшь свой долг! — заговорила Она, и голос ее разносился громовым эхо.
Её ногти превратились в когти медведя, и Она сжала мои руки, распарывая кожу. Кровь хлынула на палубу. В это мгновение в борт врезалась огромная глыба льда, и корабль начал тонуть.
Мне удалось вырваться из её хватки, и я, вытащив из ножен меч, пронзил её сердце. Но вместо крика боли она засмеялась звонко и пронзительно:
— Навсегда мой!
Я вонзал в ее тело меч снова и снова, но Она продолжала хохотать и выкрикивать обещания и угрозы. Вода поднялась, заливая палубу, а я пытался убить Её до тех пор, пока сам не захлебнулся в ледяной воде.
***
Проснулся я весь мокрый от пота, словно действительно искупался в море. Магия помогла очистить и высушить тело, но сон не отпускал. Вновь и вновь его фантасмагорические сцены настойчиво всплывали в моём сознании. Я постарался не думать о Ней, и тогда поток мыслей повернул на дела, и так или иначе все размышления упирались в деньги. Полежав в кровати около часа, я осознал, что сна больше не будет. Тихо поднявшись, чтобы никого не разбудить, направился в кабинет.
Склонившись над картой королевства, я начал прорабатывать план посещения крепостей и городов. Деньги были нужны срочно: расходы росли, а доходы не поспевали за ними. Только я ушел в работу с головой, как в дверь постучали.
— Войдите, — произнёс я, раздражённый тем, что меня отвлекают.
Дверь распахнулась, и вошла Мари. Увидев её, я вздрогнул: в первое мгновение лицо свояченицы показалось мне похожим на Её лицо из сна.
— Доброе утро, Марк, — сказала она, тепло улыбаясь.
— Доброе, Мари. Почему ты не спишь в такую рань?
— Привычка, — ответила она, поправляя шёлковый халатик. — На мануфактуре была побудка до рассвета. Решила пройтись по дому. А тут смотрю — в кабинете свет. Думаю: «Неужели Марк уже работает?». И не ошиблась.
Она подошла к креслу и уселась, элегантно закинув ногу на ногу. Её взгляд был выжидающим, но я молчал, стараясь не смотреть на неё. Тогда она притворно вздохнула:
— Ты так много работаешь. Совсем не бережёшь себя… И как у тебя сил хватает с двумя-то жёнами?
— У меня есть свои секреты, — ответил я холодно.
— Поделись со мной, — проворковала она, её голос стал мягче, а взгляд — лукавее.
— Грамотное планирование. Могу посоветовать литературу по этой теме. Очень помогает, — отрезал я, возвращаясь к карте.
— Фу, как скучно, — сморщила она носик. — Давай поговорим о чём-нибудь поинтереснее.
— Мари, я готов говорить с тобой только о двух вещах: дела и твоё замужество. У тебя есть достойный жених?
Она наклонила голову и усмехнулась:
— А может, ты возьмёшь меня третьей женой? — из-под халатика показалась красивая ножка. — Или просто возьмёшь...
До этой выходки разговор просто раздражал, но сейчас кривлянье Мари перешло все границы. Я напустил в комнату холода, так что Мари мгновенно застучала зубами.
— Нет, Мари. Первый и последний раз, когда ты затронула эту тему, — прорычал я.
Она встала, собираясь выйти, но я рявкнул:
— Стоять. Я ещё не закончил. Скоро ты встретишься с моим братом Андреем. Не вздумай использовать вот эти вот свои штучки на нём.
Её лицо неожиданно стало совершенно бесстрастным. Постояв напротив меня несколько секунд, она кивнула и сказала совершенно безэмоционально, как будто ничего не было:
— Доброго дня, Марк.
Она ушла, а я остался размышлять, что это вообще было.
***
За завтраком Мари вела себя совершенно спокойно, и можно было подумать, что она вполне нормальный человек. Она не произносила двусмысленных фраз и не строила мне глазки, просто тихо-мирно ела. Тогда моё внимание переключилось на жён, чьи хмурые лица компенсировали недостаток негатива в моей жизни до средневзвешенного уровня. Каждая их поза и богатая женская мимика выражали недовольство мной, а точнее нашим планом действий на ближайший месяц. Они надеялись, что прошлым вечером им удастся убедить меня пересмотреть этот план, но я был непреклонен, несмотря на все их старания.