Наконец я завершил последний символ. Два небольших артефакта ярко блеснули в лучах заходящего солнца.
— Готово, — выдохнул я с облегчением, но внутри всё ещё бушевала тревога: времени на полноценные испытания у нас не было.
Грай резко пошёл на снижение, указывая нам на небольшую поляну, окружённую густым лесом. Бриан последовал за ним. Заходя на посадку драконы спугнули стайку разномастных птиц, разлетевшихся во все стороны. Дагоберт тут же спрыгнул на землю, наклонившись к следам на вытоптанной траве. Поляна выглядела жутко: обугленные пятна земли, расколотые пополам вековые дубы, повсюду валялись вывороченные корни и камни.
— Словно здесь прошёл ураган, — сказал Джеки, озадаченно озираясь.
— Алекс дал хороший бой, — мрачно заметил Дагоберт, продолжая изучать следы.
Луис, ковыряя землю кинжалом, подозвал нас. В его руках была сфера вызова, на боках которой виднелись небольшие комки земли. Дагоберт поднял её и сопоставил с другой сферой — их огоньки, направленные друг на друга, погасли.
— Да уж, дела, — произнес он озадачено и, повернувшись ко мне, спросил: — А как обереги. готовы?
Я протянул ему медальоны. Дагоберт внимательно осмотрел их.
— Должны работать, — наконец произнёс он. — Но кто знает, с чем мы столкнёмся.
— Лучше ничего сейчас сделать не смогу, — ответил я, закрепляя медальон на шее Бриана.
— А я и подавно.
Мы с Дагобертом закончили привязку амулетов к энергоканалам драконов, пока оперативники обыскивали окрестности.
— Испытывать будем? — спросил Дагоберт.
— Некогда. Придётся надеяться, что сработают. К тому же не хочется привлекать внимание раньше времени.
Подошли оперативники. На лицах Луиса и Джеки читалось напряжение.
— Они победили, — тихо сказал Луис. — Тело дракона связали и волокли отсюда на лошадях.
— А Алекс? — спросил Дагоберт.
— Трудно сказать, — ответил Луис. — Следы борьбы людей здесь есть, но куда дели его, не ясно.
Мы решили двигаться дальше, следуя по оставленным следам. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я создал иллюзию семейства кабанов и под их видом мы осторожно продвигались вперёд, изучая каждую деталь по пути.
Через полчаса мы вышли на опушку леса. Перед нами открылась большая усадьба, охраняемая многочисленными дозорными. Перед главным зданием, словно брошенный трофей, лежал связанный и едва живой Грайн. Его серебристая чешуя потускнела, и даже издалека было видно, как с трудом его бока поднимаются и опускаются в такт слабому дыханию.
— Алекса нигде не видно, — прошептал Джеки, возвращаясь из короткой разведки.
— Скорее всего, он внутри, — ответил я, чувствуя, как злость переполняет меня.
— Надо атаковать, пока они нас не заметили, — решительно сказал Луис.
Мы начали готовить план штурма. Первой целью было освободить Грайна — его состояние оставляло желать лучшего, и если мы не поторопимся, он может не выжить. Осторожно заняв оговоренные позиции, мы начали.
Одновременно с первыми вспышками заклинаний я сотворил иллюзию нескольких огромных драконов и магов, которые заполонили двор. Искажённые образы, сверкающие искры и разлетающиеся молнии заставили охрану в панике метаться, не понимая, где настоящая угроза. В это время Джеки и Луис молниеносно устранили двух дозорных, стоявших ближе всего к Грайну.
— Марк, прикрой! — крикнул Дагоберт, создавая вокруг серебристого дракона магический барьер.
Я, не отвлекаясь, метнул несколько лезвий света, поражая врагов. Но неожиданно мои следующие атаки встретили магический щит: сразу трое вражеских магов создали защитное плетение. В этот момент в меня полетели десятки стрел, которые лишь чудом не пробили кинетический щит. Быстро отступив в сторону, я заметил, как Драй, пикируя сверху, накрыл потоками пламени группу лучников. Струя огня прошлась по земле, оставляя за собой обугленные останки.
Замечаю, как копейщик крадётся к дракону сзади. Быстро сотворяю лезвие света и разрезаю врага пополам, но тут же оборачиваюсь к тройке магов. Их уже нейтрализовал Дагоберт, но бой ещё не был закончен.
Оглядываюсь по сторонам — поблизости нет врагов. Ищу Бриана и замечаю его в отдалении, он парит вдоль края леса, обрушивая потоки огня на тех, кто пытается убежать.
— Берегись! — крикнул Луис, указывая на приближающуюся группу из дюжины стефанийских солдат под прикрытием пятерки магов.
Драй выдохнул поток пламени в их сторону, но его атака лишь стекла по куполу, не причинив вреда. В ответ в него ударила молния, но я с облегчением заметил, как сработал мой защитный амулет, отражая атаку.