Под конец дня настала очередь дружинников. Из девятнадцати кандидатов для дальнейшего знакомства я отобрал пятнадцать. Преимущественно это были отставные солдаты, лишь четверо из них раньше служили в городской страже. Особенно мое внимание привлекли двое из них.
Первый — Алан Треск, бывший десятник стражи, серьёзный и основательный мужчина сорока пяти лет. Он оставил службу из-за конфликта с полусотником Георгом, тем самым, с которым у меня была дуэль. После провальной операции Алан осмелился высказать ему своё мнение о допущенных ошибках, за что моментально попал в немилость к начальству и стал жертвой травли и сплетен, что сделало его дальнейшую службу невыносимой. Уточнив детали, при которых состоялся разговор, ставший для Алана фатальным, я пришел к выводу, что десятник вел себя достаточно корректно и переживал о деле, что лишь укрепило моё доверие к нему.
Второй — Ардендор Грэис, бывший сержант конных егерей. Из-за ранения в спину он больше не мог быть полноценным всадником, но его любовь к лошадям и жгучее желание вернуться в строй были легко заметны. Для него служба у меня стала шансом вернуться к любимому образу жизни.
Я пригласил всех отобранных кандидатов в дружину приходить завтра для более подробного знакомства.
Вечером я провёл деловой ужин с Сильвио, Беатриче и Мари. Сильвио в этот раз был без Елены, а Мари удивила своей скромностью и сдержанностью. Отдельные встречи с каждым из них были бы более продуктивными, но времени катастрофически не хватало.
С Беатриче обсудили итоги ее деятельности и подсчитали, сколько я должен за услуги.
— Сударыня, я доволен проделанной вашим семейством работой. В знак благодарности округляю ваши комиссионные до полусотни золотых, — сказал я.
— Благодарю вас, ваша милость, — сдержанно улыбнулась девушка. В отсутствие Арнольда она вела себя подчёркнуто официально.
— А как продвигается поиск переселенцев? Удалось уже найти желающих переехать в виконтство Мейс?
— Пока говорить рано, мы работаем над этим, — ответила она уклончиво.
— Понятно, — с лёгким разочарованием произнёс я. — Сударыня, вынужден попросить вас ещё об одной услуге.
— Я вся во внимании, — ответила она, её улыбка стала шире.
— Мне крайне необходимы лошади: тягловые и верховые. Сроки поджимают, и я прошу вас найти их как можно скорее.
— Сколько лошадей вам нужно? — спросила Беатриче, доставая блокнот и делая пометку.
— Десять тягловых и пятнадцать-двадцать верховых, — ответил я.
Беатриче вздохнула и продолжила:
— Ваша милость, на покупку такого количества лошадей потребуется не менее трёх дней. Хочу предупредить вас, что цена будет высокой, а качество лошадей — не самым лучшим. В последнее время найти хорошую лошадь по разумной цене стало особенно сложно. Но мы постараемся сделать всё возможное.
Я уже слышал о нехватке тягловой силы и был готов к этому.
От обсуждения лошадей мы перешли к повозкам. Я всё ещё сомневался в способностях Мари, но мне пришлось поручить ей организацию закупок телег, инструментов, провианта и прочих необходимых мелочей. Выбора у меня не было: Андрей занимался своими делами в Мальмё, а Норман сосредоточился на заключении арендных договоров в виконтстве.
Ранее Мари отчиталась, что наняла две большие фуры с возницами и их лошадьми, а также закупила товары по согласованному списку, оставалось только выделить охрану. И если бы не новые задачи, которые я на неё возложил, караван был бы готов отправиться на север уже через два дня.
Затем настала очередь Сильвио. В других обстоятельствах я бы начал вечер с него, но сейчас тяжесть финансовых и организационных вопросов потеснила мой научный интерес.
Сильвио принёс свёрток, из которого выглядывали края свернутых в трубочку пергаментов. Как я и предполагал, в свитках оказались схемы плетений заклинаний против демонов, адаптированные для меня и Софи. Лидия, учитывая её ограниченное магическое образование, освоить такие сложные плетения, скорее всего, не сможет. Но, теоретически, она могла бы попытаться овладеть схемой, предназначенной для меня, благодаря высокому уровню сродства с воздухом (0,68).
Сильвио действительно постарался. Он нашёл в библиотеке редкие заклинания и сумел скопировать их, что само по себе было задачей непростой. Я щедро отблагодарил его за труды, понимая, насколько ценна эта работа.