— К сожалению, с магами пока сложнее, — заметил Сильвио с лёгкой досадой. — Но я не теряю надежды. Уверен, найдутся желающие послужить тебе.
Вечером, вернувшись в свой кабинет, я снова обратил внимание на карту королевства. Помимо предстоящих визитов в крепости и, если удастся, в города, меня гнетут незавершённые проекты. Персональный амулет для фильтрации воздуха от пыли и неприятных запахов, болт, способный пробивать кинетические щиты, защита для драконов от магии отверженных — всё это оставалось в стадии разработки. И если первый проект был скорее удобством, чем необходимостью, то чудо-снаряд и магическая защита для драконов всё больше беспокоили меня. С каждым днём крепло предчувствие, что очень скоро эти вещи станут жизненно важными.
«Шевелись, лентяй, — язвительно напомнил хомяк в моей голове. — Иначе другие заберут твои деньги или открутят твою дурную голову».
Я с тяжелым вздохом убрал карты и бумаги. Завтрашний день снова обещает быть насыщенным.
***
Утром первым делом я отправился к знакомому броннику. Его мастерская была, как всегда, уютной, внутри приятно пахло маслом и кожей.
— Доброе утро, ваша милость! Рад видеть вас в моей скромной мастерской, — поприветствовал меня мастер Эдуард, откладывая в сторону шлем, который он полировал.
— Здравствуйте, уважаемый. И снова я к вам за бронёй для дружинников, — начал я, сразу переходя к делу.
Эдуард усмехнулся, провёл рукой по седым волосам и ответил:
— Ещё немного, и вы станете моим лучшим клиентом.
Хомяк тут же встрепенулся и проговорил моим ртом:
— Так, может, обсудим скидку?
Мастер рассмеялся:
— А что, можно и обсудить.
Больших уступок, к сожалению, получить не удалось, но и небольшая скидка грела душу моего алчного питомца.
Мне требовались двадцать комплектов брони и столько же клинков для дружинников. К моей радости, у мастера Эдуарда имелась на складе семь полных комплектов экипировки. Остальное он обязался доставить в течение четырёх дней.
— Кстати, — добавил он, складывая мои покупки в коляску извозчика, — мой свояк занимается оружием. Я попрошу его сделать вам лучшие мечи и кинжалы по оптовой цене.
— Прекрасно. Тогда жду всё в моей резиденции. Подвозите по мере готовности.
Мы пожали друг другу руки, и я направился к артефактной мастерской.
В мастерской маги-артефакторы тихо трудились, склонившись над заготовками, а ювелиры что-то паяли. В общем, я порадовался, глядя, как они работают. Я направился к Зорану, в прошлый раз он хорошо справился с поставленной ему задачей. Молодой маг схватился за голову, оценив объём работы и сроки.
— Ваша милость, двадцать комплектов брони и оружия за четыре дня? — с недоверием проговорил он. — Это невозможно! Только если привлечь к этой задаче всех наших, оторвав от текущей работы.
— Делайте, что нужно, Зоран, — ответил я, скрестив руки на груди. — Это задача в приоритете.
— Тогда нам придётся останавливать остальные проекты, — вмешался в разговор Розан на правах старшего.
— Останавливайте.
Розан кивнул, понимая, что спорить бесполезно.
Из мастерской я поспешил к небольшому пустырю недалеко от моего дома. Дружинники часто использовали это место для тренировок, на утоптанной площадке уже собрались все кандидаты. Из пятерки оставшихся в столице дружинников старшим был Освальд, он негромко объяснял что-то собравшимся, стоявшим плотной группой.
Заметив меня, Освальд шагнул в сторону и громко произнёс:
— Приветствую, ваша милость!
Я махнул рукой:
— Всем доброго дня. Освальд, подойди, пожалуйста.
Он быстро подошёл ко мне.
— Будь добр, принеси сюда все комплекты брони и вооружения, что есть в оружейке. Их ведь пять, я ничего не путаю?
— Верно, пять.
— Хорошо. А еще тренировочные мечи. И отправь кого-нибудь из парней к мастеру Вильгельму. Пусть пришлёт сюда все имеющиеся карабины. И ещё: передай, пусть делает что хочет, но у меня через три дня должно быть двадцать рабочих карабинов. Запомни, мне нужно не меньше двадцати. Освальд, больше можно, меньше – ни-ни!
— Понял.
— И оставь мне свой карабин.
Он снял оружие с плеча и протянул мне, слегка улыбнувшись.
— Теперь всё, можешь идти.
Освальд кивнул и поспешил выполнять поручения, а я направился к кандидатам.
Стоя перед людьми, я внимательно вглядывался в их лица. Вчера каждый из них уверял меня, что хочет служить, но насколько их слова были искренними, я не знал. «Как бы было хорошо, если бы рядом со мной сейчас была Зоя», — мелькнула мысль. Она бы мгновенно оценила, на кого из этих людей можно положиться, а с кем лучше не связываться. Но Зои нет, и придется общаться с каждым, пытаясь понять, что они из себя представляют.