Я решил повторить те же вопросы, что задавал каждому из них вчера, сравнить ответы и понаблюдать за реакцией. Пока что меня ничто не насторожило, но я был уверен, что только время покажет, кто из них является настоящим воином, а кто — слабым звеном.
— Итак, судари, — начал я, отходя на несколько шагов назад, чтобы охватить взглядом всех собравшихся и стараясь говорить громко и чётко. — Благодарю вас за честные ответы. Я уверен, что каждый из вас пришёл сюда с серьёзным намерением служить в моей дружине. Однако предупреждаю сразу: здесь нет места случайным людям.
Мужчины зашевелились, переглядываясь, как будто пытаясь понять, кто из них может оказаться «случайным».
— Освальд сейчас принесёт первые комплекты брони и вооружения, — продолжил я. — Это превосходное снаряжение, но знайте: я не трачу деньги на экипировку просто так. Служба у меня опасна. Виконтство Мейс — это пока ещё неустроенное место. Там, на севере, кроме степей и кочевников, почти ничего нет. Первое время будет трудно.
Я сделал паузу, чтобы дать им время осмыслить сказанное.
— Мы предоставим вам лечение, обучение, питание и лучшее снаряжение, но вы должны понимать: всё это не просто так, а потому что там это не тут! — Я экспрессивно помахал рукой, показывая для наглядности, где находится там, а где тут. — Кроме того, есть правила, и главное из них — честность и верность. Обман и предательство в моей дружине недопустимы!
Я снова остановился для осмысления сей глубокой мысли.
— Второе — дисциплина. Вы будете служить не в королевской армии, а в личной дружине феодала. Нарушители порядка здесь не задерживаются. Третье — умение работать в команде. Каждый из вас должен будет прикрывать спину товарища. Если вы привыкли думать только о себе, это место не для вас.
В этот момент на площадке появились Освальд с парнями, нагруженные комплектами брони, мечами и карабинами.
— Отлично, — сказал я, указывая на свободное место. — Разложите всё здесь.
Группа оживилась, мужчины с любопытством следили за происходящим.
Я поднял нагрудник одного из комплектов брони и повернулся к кандидатам.
— Вот ты, подойди сюда, — указал я на одного из мужчин. — Напомни, как тебя зовут.
Высокий, крепко сложенный мужчина с сединой в волосах шагнул вперёд.
— Николас, ваша милость.
— Что это за броня, Николас?
— Это кожаная куртка, усиленная металлическими пластинами. Не самая лучшая защита, ваша милость.
— Благодарю за честность. Но это не просто куртка. Это сложное магическое изделие. Достань свой нож и попробуй разрезать её.
Николас вытащил из ножен довольно крупный клинок, и все вокруг замерли, следя за его стараниями. Нож скользил по материалу, но не оставлял даже царапины. Через полминуты я остановил его.
— Достаточно, Николас. Конечно, если очень постараться, можно проковырять дыру в чём угодно. Но нам это не нужно. Теперь надень её, посмотрим, как она сидит.
Он взял броню и начал её примерять.
— Как ощущения?
— Удобно, ваша милость. Легче, чем я ожидал, — сказал Николас, сгибая и разгибая руки.
— А защищает лучше, чем многие кольчуги, — добавил я.
Далее я показал остальные элементы брони, объясняя их особенности. Мужчины слушали внимательно, периодически кивая.
Когда Николас полностью облачился, я продемонстрировал карабин, расстреляв магазин по мишени в пятидесяти ярдах. Войны загудели, как дети, впервые увидевшие чудо, а я лишь ухмылялся, глядя на их восторженные лица. Все они прекрасно понимали, какое огромное преимущество даёт такое оружие. А когда я начал показывать, на что способен клинок с заключёнными в него заклинаниями, изумление будущих дружинников было неописуемым.
— Это что же, такое оружие вы дадите нам? — с сомнением спросил Николас, вертя карабин в руках.
— Да, но учтите: это вооружение даёт огромное преимущество, а большая сила — это большая ответственность. Я строго спрашиваю за каждое необоснованное использование или утрату этого оружия. К тому же всё стоит дорого и является уникальной разработкой.
После карабинов я показал амулеты, артефакты, маскировочный плащ и походный сжимающий мешок магистра Кнета.
— Наверное, у королевских гвардейцев снаряжение проще этого, — задумчиво заметил Алан Треск, изучая броню.