Но, как и Бриан, Драй нервно постукивал хвостом по земле, раздирая когтями плотно утоптанный грунт.
— Кажется, драконы уже чувствуют, что нас ждёт, — заметил Дагоберт, подходя ко мне.
— Да, похоже на то... Нам нужно поторопится, время уходит, — отозвался я, переведя взгляд с Бриана на коллегу. — Пойдём, займёмся подготовкой.
Я подозвал одного из «старослужащих» дружинников, уже привыкшего к присутствию драконов, и распорядился накормить их оставшимися овцами. После этого вызвал повара и велел срочно подать что-нибудь на обед, а также приготовить провизию в дорогу.
Оставив Дагоберта в гостиной, я направился в оружейку. Там я взял три карабина с запасом снарядов, два коротких клинка-жезла с боевыми заклинаниями и два комплекта защитных амулетов. Проверив снаряжение, я поспешил обратно. К моему возвращению повар уже суетился у стола, расставляя тарелки с едой. Быстро перекусив, я забросил приготовленный свёрток с провиантом в походный мешок и поспешил на улицу.
Когда я закончил закреплять седло на спине Бриана, к дому подъехала коляска. Из неё выскочили Джеки и Луис, оба в полном боевом снаряжении.
Обменявшись с ними рукопожатиями, я спросил:
— Вы в курсе дела, или нужен инструктаж?
— Нас проинструктировало начальство: найти Алекса Крауча и его дракона, — ответил Луис.
— Тогда вот что, — я протянул им карабины, клинки и защитные амулеты. — Вы опытные, разберётесь быстро. Это оружие моего изготовления. Оно мощнее вашего штатного.
Джеки взял карабин, с интересом осмотрел его и прокомментировал:
— С клинком-жезлом всё понятно, а вот это что-то новенькое.
Я быстро объяснил, как пользоваться карабином, и предложил им опробовать его. Оперативники расстреляли по одному магазину, после чего Луис с восхищением сказал:
— Здорово! Гораздо лучше твоего старого арбалета.
— Помню, помню, — рассмеялся Джеки. — Не волнуйся, Марк, после задания экипировку в целости вернём.
— Отлично, но учтите: у нас ограниченное время. Сфера будет активна ещё часов восемь. Нужно поторопиться, — сказал Дагоберт, прерывая нашу беседу.
Мы ещё раз проверили всё необходимое и направились к драконам.
— Дагоберт, лети первым, — попросил я, поднимаясь в седло. — Я хочу поработать над защитой для драконов в пути. Если повезёт, успею до нашего прибытия.
— Понял, — кивнул он, взбираясь на Драя.
Бриан расправил крылья и мощно взмахнул, подняв в воздух вихрь пыли и сорванных листьев. Драй, фыркнув, грациозно взмыл в небо следом.
— Вот это да! — не удержался Луис, глядя на открывающуюся панораму столицы.
Драконы летели на восток уже около шести часов, их мощные крылья ритмично рассекали воздух. Внизу мелькали равнины, поросшие травой, тёмные пятна лесов и редкие деревушки. Оперативники, налюбовавшись захватывающими видами с высоты, решили, что лучшее, что можно сделать в данный момент — это немного выспаться перед предстоящим заданием. Дагоберт, следил за сферой вызова, направляя нашу экспедицию.
Я же всё это время был полностью поглощён работой над защитными амулетами для драконов. Завершив теоретическую часть, я принялся за практическое воплощение. Медальоны на длинных цепочках постепенно покрывались сложными плетениями печатей. Я отдавал себе полный отчёт в том, что Бриан и Грай сейчас уязвимы перед заклинаниями отверженных, и любая наша оплошность может стать фатальным.
— Как успехи? — спросил Дагоберт, когда мы приземлились на небольшой поляне для короткого отдыха, уже на самой границе Андора и Стефании.
— Почти закончил, — отозвался я, продолжая выводить символы.
— Почти не считается. Нам пора быть в боевой готовности. Судя по сфере, нам осталось лететь не больше получаса.
Я кивнул, не отрываясь от работы.
— Заклинания отверженных слишком мощные, и никакие накопители не выдержат такой нагрузки в серьёзном бою. Как ты собираешься решить проблему энергии в защитных амулетах?
— Привяжу обереги к энерго-каналам драконов, — спокойно ответил я.
Дагоберт хмыкнул, но в его взгляде читалось уважение.
— Уже делал такое. Проблем не возникнет, — добавил я, не поднимая глаз от медальонов.
— Ладно, не буду мешать.
Через пять минут мы снова поднялись в воздух. Теперь драконы летели ниже и медленнее, чтобы не пропустить нужное место. Дагоберт всё чаще сверялся со сферой вызова. Вопреки его прогнозу, нам пришлось лететь дальше, чем ожидалось.