Костёр потрескивал. Гномы рассказывали байки. Один утверждал, что однажды поцеловал дриаду — и после этого три дня говорил только стихами.
Второй клялся, что видел, как сорока унесла артефакт ветра, и с тех пор над их домом каждый вечер разыгрывался ветер строго в форме буквы "Г".
— Это потому что артефакт был недописан! — вмешалась дриада Лери. — Мы в лесу не любим недосказанностей!
Тивар почесал затылок:
— А помните, как один маг зарядил артефакт стужи… и забыл, что повозка с ним шла через свадебную долину?
— Да, — простонал кто-то. — Никогда ещё дюжина новобрачных не танцевала под инием так… синхронно.
Смех пошёл по кругу, как искры вверх по небу.
Айлин тихо подложила несколько цветков в кашу, потом подумала — и выложила из них смешную рожицу. Улыбающуюся. С ушами из лепестков.
— Это наш дух пути. Чтобы не забыли смеяться.
Элориан смотрел на всё это — и чувствовал, как напряжение, тянущееся от ночи Завесы, отступает. Не исчезает, но… делится.
— Надо будет запомнить этот вечер, — сказал он.
— Зачем? — лениво спросил Тивар, потягиваясь.
— Чтобы потом, когда снова станет страшно… знать, к чему хочется вернуться.
После ужина, когда костры дымили в небо, а гномы дремали, уткнувшись в котомки, Айлин всё ещё сидела у огня.
Магиня каравана, Силена, женщина в одежде из сшитых вместе лоскутков лесных оттенков, с руками, пахнущими пеплом, — подошла к Айлин.
— Не спишь?
— Просто… не хочется, чтобы день кончался, — призналась Айлин.
Силена уселась рядом. Из-под её мантии показался магический кулон с тонкой сеткой из светящихся нитей.
— Хочешь попробовать кое-что? Простое. Но сильное.
— Магию?
— Не совсем, — усмехнулась Силена. — Это не магия, как её учат в академиях. Это магия... живая. Та, что откликается на внутренний голос. Слова — лишь повод. Главное — чувство. Готова?
Айлин кивнула.
Силена взяла маленький кусочек уголька из костра и положила его в ладонь Айлин.
— Смотри. Представь, что ты — дом. Не замок, не крепость. Дом.
Представь, как в тебя стучатся тревоги, страхи, чужие крики.
И ты им говоришь: «Тут не место».
Не злобой, а заботой. Мягко. Но твёрдо.
— Как будто ставлю чайник и прошу не шуметь?
— Именно. Теперь — попробуй. Сконцентрируйся. Произнеси: «Буди свет, оберни, сохрани».
Айлин прижала ладони. Прошептала.
— Буди свет… оберни… сохрани…
Мгновение — ничего.
Но потом уголёк будто отозвался — не жаром, а светом.
Тёплым, как утро. Мягким, как плед. У Айлин между пальцами засияла сфера — невидимая почти, но ощущаемая.
Будто что-то оттолкнулось от неё, не желая нарушить покой.
Силена кивнула.
— Это твоя защита.
Не щит из камня, не молния.
Это — граница тепла, которая не пустит зло внутрь, потому что оно не сможет его понять.
Айлин смотрела на свою ладонь — теперь уже пустую. Но ощущение света осталось. Внутри.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Когда придёт страх, — сказала Силена, — вспомни этот вечер. И просто скажи:
«Здесь свет. И он мой.»
Элориан стоял немного в стороне, опершись плечом о повозку. Огонь отражался в его глазах, в ладонях, стиснутых на ремне. Он видел, как Айлин что-то шепчет, как Силена кладёт ей на ладонь уголёк, как вспыхивает мягкий свет — и что-то в груди у него переворачивается.
Сестра. Та, кого он клялся защищать, учится и становится сильнее.
Он гордился своей маленькой сестренкой. Но чувство было… сладким, как мёд с из цветов вереска.
Силена заметила его взгляд. Не поднимаясь с земли, жестом пригласила подойти.
— Ты наблюдаешь, как настоящий академик, — сказала она с улыбкой, когда он сел напротив. — Но не забывай: наблюдение без действия — всего лишь воспоминание без смысла.
— А вы... можете учить не только "домашней" магии?
— Я двадцать лет преподавала в Школе Речного Плетения, — спокойно ответила Силена. — Пока не поняла, что магия не хочет жить в залах, где ей ставят зачёт.
Элориан кивнул. Он мечтал о поступлении — но теперь путь лежал по другой дороге. Без приёмных комиссий и расписаний.
— Что хочешь знать?
— Всё, — тихо сказал он. — Всё, что успею.
Силена рассмеялась:
— Амбициозно. Тогда начнём с малого.
Она начертила палочкой три символа на земле.
— Это основы заклинаний Ткания: подача, узел, развязка. Любое сложное заклинание — это комбинация этих трёх. Даже защита, даже боевое, даже иллюзии. Попробуй повторить.
Элориан сосредоточился. Линии получились кривоватыми, но он чувствовал, как пальцы откликаются на ритм. Не механически — внутренне.