— Не вярвам.
— По-добре повярвайте, защото освен това ще станете свидетел на бунтове, които досега не сте виждали в тази страна, ако не застанете твърдо зад Хирам Лусана и Африканската революционна армия.
— Откъде черпите информация? — поинтересува се Лорън.
— Аз съм чернокож и съм наясно с нещата.
— Освен това сте и негодник — каза Лорън. — Разговаряла съм със стотици чернокожи от моя район. Те не са по-различни от всеки друг американски гражданин. Всеки от тях се оплаква от високите данъци, от повишаващите се цени на хранителните стоки и електроенергията така, както и белите, азиатците, индианците и южноамериканците. Вие залъгвате себе си, Дагът, ако си мислите, че нашите чернокожи дават пукната пара за това, че африканските чернокожи обръщат страните си с главата надолу. Не, тях не ги е грижа поради простата причина, че и африканците не ги е грижа за тях.
— Правите тъжна грешка.
— Не аз, а вие правите грешка — възрази рязко Лорън. — Вие създавате размирици там, където няма нужда от тях. Черната раса ще постигне равноправие чрез образование точно както всички останали. Американците от японски произход го направиха веднага след Втората световна война. Когато те се завърнаха от международните лагери, започнаха да работят по полетата на Южна Калифорния, за да изпратят синовете и дъщерите си да учат в университетските колежи, за да станат адвокати и лекари. Сега е ред на чернокожите. И те ще го направят, стига да не бъдат възпрепятствани от хора като вас, които се пишат демагози агитатори при всяка възможност. А сега ще ви бъда благодарна, ако напуснете веднага кабинета ми.
Дагът я гледаше с ярост. После устните му се разтегнаха в лека усмивка. Той протегна напред ръка и пусна пурата си върху килима. След това се обърна и излезе като фурия от стаята.
— Приличаш на хлапак, на когото току-що са му откраднали велосипеда — каза Фелиша Колинс. Тя седеше в ъгъла на лимузината на Дагът и пилеше ноктите на ръцете си.
Дагът се настани до нея и направи знак на шофьора да потегля. Гледаше право напред с безизразно лице.
Фелиша прибра пиличката в чантата си и го загледа очаквателно. Накрая наруши мълчанието.
— Доколкото разбирам, Лорън Смит е отказала предложението ти.
— Нагла бяла кучка! — почти се изплю той. — Въобразява си, че може да се държи с мен като негър, робуващ в плантация от времето преди Гражданската война.
— Какви ги говориш, за бога? — възкликна изненадана Фелиша. — Познавам Лорън Смит. Тя никога не е имала предразсъдъци.
Дагът се обърна към нея.
— Наистина ли я познаваш?
— Лорън и аз сме съученички от гимназията. И до днес се виждаме от време на време. — Лицето на Фелиша доби суров израз. — Нещо подличко се мъдри в лукавото ти съзнание, Дагът. Какво е то?
— Трябва да имам подкрепата на конгресменката Смит, ако искам да прокарам предложението си за изпращане на оръжие и помощ за АРА.
— Искаш ли да говоря с Лорън? Да лобирам от името на Хирам?
— Да, и още нещо.
Тя се опита да прочете мислите му.
— Още нещо ли? Какво е то?
— Искам да я накараш да направи нещо, което да мога да използвам, за да я принудя да мисли като нас.
Фелиша го изгледа изумена.
— Искаш да изнудвам Лорън? Не се чуваш какво говориш. Не мога да шпионирам добра приятелка. В никакъв случай!
— Твоят избор е ясен — ученическо приятелство, разменено за свободата на милиони наши братя и сестри, които са поробени от тиранично правителство.
— Ами ако не мога да я накарам? — попита Фелиша, търсейки някакъв изход да се измъкне. — Не е тайна, че политическата й кариера е неопетнена.
— Никой не е съвършен.
— Какво трябва да изровя?
— Лорън Смит е хубава свободна жена. Не може да не води сексуален живот.
— И какво от това? — възрази Фелиша. — Всяка свободна жена има право на любовни връзки. И докато не е омъжена, ти не можеш да изфабрикуваш никакъв скандал за изневяра.
Дагът се усмихна.
— Колко си проницателна! Ще направим точно това — ще изфабрикуваме скандал.
— Лорън не заслужава това.
— Ако даде подкрепата си за нашата кауза, не е нужно да се безпокои, че тайните й ще станат известни.
Фелиша прехапа долната си устна.
— Не, няма да предам стара приятелка! Освен това Хирам никога няма да извини подобна клевета.