Тут мне сзади на голову спикировала, и весьма удачно, какая-то летучая тварь. Треск ткани, резкая боль, и буквально через пару секунд по моей спине потекла кровь. Теплая, похожая на подогретое вино. Тварь торопливо полезла мне на голову, глубоко впиваясь острыми когтями. Рыча от боли, я все-таки скинул с себя это чудо природы и тут же расстрелял, даже не пытаясь рассмотреть, что это было.
Отдышавшись, мысленно оценил раны. Неглубокие, но многочисленные, и сильно кровоточили. В основном на спине, пара на лице и еще несколько ран на груди. Кровь заливалась в глаза и мешала что-либо видеть.
Крепко ругнувшись на себя за рассеянность - никогда нельзя забывать о тылах - я прислушался. Шороха больше не было. Снова наступила тишина, и только кровавое месиво на полу и раны напоминали о случившемся.
Я решил не думать над тем, что это было, и просто пошел дальше. Примерно половину цеха я прошел спокойно. Никто мне на голову больше не пикировал, и шорохов тоже не было. Только тишина и мои шаги.
А вот потом я услышал плач. Почти у конца цеха. Детский плач. Я пошел на него, но теперь помнил о своем тыле и оружие держал наготове. Дойдя до одной из печей, я увидел рядом с ней скрюченную тонкую фигурку. Она плакала, тихо, с всхлипами. Аккуратно, шаг за шагом, я приближался к девочке. А потом она подняла голову, и я резко остановился. Передо мной сидела Аннира. Моя давно потерянная сестра с Б-16. Что это? Очередной фокус?!
Девочка смотрела на меня испуганными заплаканными глазами. Этого не может быть! - твердил мой разум, а глаза убеждали в обратном. Вот она! Живая! Она здесь. Одна из двоих самых дорогих для меня людей, ради которых я все это и затеял, это восстание - только ради них. Я хотел, чтобы мы были вместе, и вот...
Стоп! Но сколько прошло лет? Больше четырехсот. А Аннира повзрослела совсем чуть-чуть! Такого быть не может! С одной стороны, а с другой - возможно, у нас время течет по-разному...
- Виттор? - прервала мои мысли девочка. И я даже пистолет от удивления опустил. Откуда... откуда она знает мое настоящее имя?! Его никто не знает...
- Виттор? - снова повторила девочка дрожащим голосом. - Виттор, это ты?
Я медленно, как во сне, кивнул. Девочка встала и несмело сделала пару шагов ко мне. Я же стоял как вкопанный. Неужели это на самом деле она?..
Девочка неожиданно разревелась и, бегом преодолев расстояние, разделявшее нас, крепко обняла меня.
- Виттор, я так скучала. Я очень боялась, что ты умер. Тогда... - и она снова заплакала.
Я, больше не в силах сдерживаться, обнял ее в ответ. Так мы и стояли. Она плакала. Я нет. Не мог. Но так больно мне давно не было. Мы просто стоял, крепко прижавшись друг к другу. Потом, минут через пятнадцать, я все-таки отпустил ее. Она же по-прежнему обнимала меня.
- Анни? - неуверенно спросил я.
Она со слезами на глазах кивнула, но на губах уже возникала улыбка.
- Я думал, что потерял тебя, - горло сдавили давно невыплаканные слезы. Слова давались с трудом и даже какой-то болью. Даже дышать было трудно.
- Я тоже думала, что потеряла тебя. Боги, как я рада, Виттор! - радостно сообщила мне Анни. - Как я рада!
- Я тоже рад... тоже...
Боль постепенно отпускала, и сердце заполнялось радостью. Она действительно живая, теплая, и сердце бьется, и улыбка на губах. Моя любимая сестренка. Посмотрев на нее, я снова улыбнулся. Потом опять сжал ее в объятиях, так крепко, что она счастливо пискнула. Радость переполнила мою по жизни истерзанную душу. И теперь я заплакал. Мне не было стыдно или наоборот. Я просто плакал. Слезы текли сами по себе. Я был счастлив...
А потом меня пронзила боль. Острая, где-то в районе лопаток, и через секунду я почувствовал, как кровь струится вниз по спине. Отпустив Анни, я в удивлении сделал шаг назад. Лицо ее исказилось в злобной гримасе, и раздался жуткий смех. Моей сестры больше не было. У той, что стояла передо мной, было ее лицо, но не более. Она резко толкнула меня. И я упал...
Что-то острое проткнуло меня насквозь и вышло из груди. Боль и удивление. Нереальность происходящего. Во все это я погружался медленно, не торопясь. Я ничего не делал, просто лежал, не в силах поверить, что это произошло со мной. Не могу поверить, что это я лежу в луже собственной крови и руками сжимаю клинок, пронзивший меня. Слишком короткий для меня, он был похож скорее на игрушку, чем на оружие. Сделан для детской руки, но очень острый. В недоумении я провел по нему пальцами и порезался.
Он реален. А значит, я умираю. Наверное? Или нет?..
Внезапно мне опять стало очень спокойно и хорошо, как в тот момент, когда я стоял в начале цеха. Но сейчас я даже не хотел сопротивляться этому сладкому ощущению. Скоро все закончится, потому что я проиграл. Проиграл, а это значит, что Крис умрет. Тогда и мне незачем жить. Не хочу. В этой проклятой жизни и так было много боли. Я заслужил смерть. И бедный Кристиан, которого судьба привела в мои объятия, тоже заслужил отдых.
Я верю в то, что мы с тобой скоро встретимся.
Верю... и очень тебя люблю.
Мы встретимся, и я познакомлю тебя с Вартом. Ты ему понравишься. Прости, что так вышло, но happy-end - это глупая сказка. Прости. Ты не должен был со мной встречаться. Лучше бы ты умер... Тогда, давно...
Я опять не заметил, как слезы потекли вниз по щекам, смешиваясь на полу с кровью.
Я глуп. И поэтому... Крис умрет.
Как?! Зачем?! Люди шли за мной! Умирали за меня! С моим именем на губах... А меня оказалось так легко сломать.
Так легко...
Додумать я не успел, мысли спутались, и, наконец, наступила темнота.
Г-35. Планета Доменных Печей.
2072 год от создания Империи.
- Вик, вставай, - шептал самый нежный голос на свете. А губы целовали меня так, что просыпаться точно не хотелось.
Ох, Сэлл. Опять она не с Крисом.
- Вик, ты проиграл. Вставай, глупышка, - в голосе прозвучали торжествующие нотки. Незнакомые.
Я резко открыл глаза и попытался сесть. Но тут же со стоном упал обратно. Оказалось, что я лежу на достаточно удобной кровати. А надо мной склонилась та самая таинственная незнакомка.
- Доброе утро, спящий красавец, - с улыбкой сказала она.
Я промолчал, разглядывая комнату. Та была небольшой и вполне уютной. Все мои раны были перевязаны.
- Вик, не будь грубым, тебе не идет. Ответь мне, пожалуйста.
- Доброе утро, - выдавил из себя я, внимательно смотря на нее. Она по-прежнему была красива и спокойна. На губах играла улыбка, в газах плясали огоньки.
- И что дальше? - не выдержав, спросил я. - Я проиграл. Что теперь? Почему я еще жив?
- Спокойней, - она улыбнулась. - Ты жив, - она неожиданно положила руку на мою перебинтованную грудь, - потому что я так захотела, - ее голос упал до шепота.
Я удивленно посмотрел на нее. Странная женщина, но чем-то притягательная. Она же наклонилась и снова поцеловала меня. Нежно, бережно, как будто боясь причинить мне боль. Я не ответил. Хотя это было трудно.
Она отстранилась и сказала:
- Ты холоден. Почему? - в глазах был интерес.
Я вздохнул.
- Из-за меня умер Крис... И после этого ты ждешь от меня какой-то реакции?
Она рассмеялась.
- Ты глупый...
- Возможно, но скорее просто дурак, - возразил я. Я не считал ее в чем-то виноватой. Хотя ничего не знал ни о ней, ни о ее целях.
- Нет, - с улыбкой ответила она. - Ты не дурак. Не дурак. Ответь мне на вопрос.
- На какой?
- Почему ты не кричишь на меня, не требуешь объяснений, не оскорбляешь?
Я удивился.
- А зачем?
Теперь, кажется, она удивилась.
- Зачем? - снова повторил я. - Во всем виноваты только мы сами. И если Крис умер, то в этом только моя вина. Это я попался на твою удочку, и весьма удачно. Это я не смог сохранить свой разум чистым.
Она с улыбкой слегка покачала головой.
- Странный ты человек, Виктор.
- Аналогично, - ответил я.
- Я не человек.
- А кто ты?