Блюм был бледен. Бой наверху закончился. Отстреливающийся до последнего секретарь Хельги подорвал себя и кабинет с бойцами. Саму Бруз пока не нашли. В вентиляционные ходы были отправлены дроны. В шахте нашли только скафандр. Дроны обнаружили выбитую вентиляционную решетку на третьем верхнем уровне.
— Там помещение обслуживающего персонала уровня, — сообщил растерянный Крас. — Самой Бруз нигде нет.
— Отто, я вниз. Докладывать немедленно обо всех изменениях. — Блюм зашел в лифт. Операция захвата «крота» бездарно проваливалась. На третьем уровне он встретил оперативника, стоящего у лифта. — Кто-нибудь из обслуги проходил мимо тебя, сынок? — устало спросил Блюм.
— Так точно, уборщица с тележкой, Рида Мецала, — доложил сотрудник.
— Рина, — связался с секретарем Вейс, — скинь мне информацию по сотруднице обслуживающего персонала Риде Мецале с третьего верхнего уровня. Давай побыстрее, я жду. Крас, проследи маршрут перемещения уборщицы с третьего верхнего уровня, она убыла на лифте 78-Z.
Бруз спустилась на два этажа, зашла в туалетное помещение, оставила тележку. В кабинке переоделась в комбинезон техника-смотрителя системы жизнеобеспечения и вышла из туалетной комнаты с чемоданчиком в руках. Она чувствовала, что ее потеряли.
— Шеф, Рида Мецала состоит в штате технической секции службы безопасности станции, должность — специалист по обслуживанию систем поддержания микроклимата. В штате уборщиков третьего уровня она никогда не состояла.
— Спасибо, Рина, я тебя понял. Сынок, — обратился он к стоящему оперативнику. — Что было написано на бейдже Риды Мецалы?
Тот поднял глаза к потолку и сказал:
— Э-э-э… Я не помню, господин Вейс.
— Ступай к Красу и скажи ему, что ты понижен в должности, — приказал Блюм.
— Шеф, уборщица спустилась на первый уровень и зашла в туалет, — сообщил Крас. — Я отправил туда группу захвата.
— Хорошо, Отто, я тоже туда направляюсь.
— Шеф, мы снова ее потеряли: в туалетной комнате только тележка и одежда, — огорченно отрапортовал начальник оперативного директората.
Инженер малых двигательных установок Лигита Страум была приписана к экипажу сухогруза «Брик-5000» и возвращалась после отпуска на корабль, чтобы приступить к своим обязанностям. Она прошла все проверки, забрала у диспетчера документы на разрешение полета и направилась в док, где был пришвартован корабль.
— Отто, у меня создается впечатление, что ты поглупел, — ответил Вейс. — Подсказываю последний раз: проследи по камерам, кто выходил из туалета.
— Выходил техник и поднялся на четыре этажа выше, сейчас он в офисе компании по обслуживанию систем жизнеобеспечения, — сообщил совсем сбитый столку Крас.
— Какие твои дальнейшие действия, Крас? — спросил Блюм.
— Проверить, кто и куда выходил из офиса, шеф.
— Почему не действуешь, Отто? — Тон начальника был укоризненным. — Держи меня в курсе, сынок. Думай на опережение. Абель, — соединился он с аналитиком. — Ты все слышал?
— Все, шеф. Думаю, «объект» будет прорываться к ближайшему убывающему кораблю. Их три: сухогруз «Брик-5000», межсистемник ЖЗ-100 и рейсовый челнок на планету. Куда она выберет путь, предугадать невозможно. Есть вариант, что она спрячется на станции, но это маловероятно.
«Томас, дружище, ты был не один такой уникум», — подумал Вейс. Он никому не рассказывал о своем даре интуиции. Скрывал даже от жены. Блюм вышел через три этажа и двинулся по коридору самого густонаселенного уровня. Сел в лифт и спустился на уровень доков. Блюм шел, не задумываясь, влекомый только своим непреодолимым желанием. Он вышел к доку и увидел бок пришвартованного сухогруза.
— Отто, отказ на вылет сухогрузу «Брик-5000», команду досмотра в третий док. — Он спокойно встал в стороне от трапа и закурил. В док вошла женщина-блондинка, охранник проверил ее документы и пропустил.
— Инженер Лигита Страум, — прочитал бейдж Вейс, рассматривая женщину.
Та, не обращая на него внимания, стала подниматься по трапу.
— Он сегодня не полетит, — сказал ей в спину Вейс.
Неожиданно женщина выхватила ручной бластер и выстрелила в Блюма. Но тот ушел с линии огня. Лигита Страум с полным спокойствием продолжила подниматься по ступеням.
— Он сегодня не полетит, — услышала она за своей спиной знакомый голос.
Мгновенно достав бластер, она выстрелила, не целясь, в сторону Вейса и бросилась вверх по трапу. Но перед ее носом люк закрылся, отрезав ей путь спасения. Она медленно повернулась и бросила оружие. На нее смотрел Блюм, держа в руке парализатор.