— Задушу!
Жюль недолго думая столкнул птицу ногой с ветки, и та полетела камнем вниз. Шверд мгновенно прыгнул следом и вернулся с Занудой в зубах.
— Что с ним? — спросил я, и псина показала мне, как героически погибал наш Зануда в лапах у обезьяноподобного существа, пытаясь украсть плод.
Тот мирно дремал или делал вид, что дремлет, и, когда наш говорливый попытался выкрасть плод у него из-под лап, мгновенно схватил вора. На счастье Зануды, там охотилась одна из собачек. Она растерзала существо, но и Зануде здорово досталось.
Странно, что при таких наклонностях и наглости птах еще жив. Сегодня он мог погибнуть как минимум три раза.
Утром мы продолжили поход, а Зануда вновь исчез. К вечеру лес стал реже, и потянуло морским ветром.
Скоро придем к океану, а загонщиков еще не видели. Странно. А все странности меня настораживают.
— На ночевку остаемся здесь, — приказал я, осматривая холм посреди леса. Но, как выяснилось, это был не холм, а заброшенная крепость, частично засыпанная землей, с разрушенными каменными стенами. Внутри нее была разрушенная башня. И те же обезьяноподобные существа, что встретились нам ранее, избрали эту крепость местом своего обитания. Но вскоре только мы были полновластными хозяевами цитадели. Шверды постарались.
— Значит, так! — начал я совещание. — Скоро мы выйдем к океану. Где загонщики и где засада, мы не знаем. Я пойду на разведку. Вы ждете меня здесь. Два шверда будут вас охранять.
— Что нам делать, если ты не вернешься? — спросил Жюль, проявив сомнения и скрытые страхи.
— Я вернусь. — Я твердо посмотрел на Жюля. Он отвел глаза.
К моему удивлению, загонщики были совсем рядом. Один из вампиров следил за нами не приближаясь. Я, как только его почувствовал, сразу вышел в боевой режим. Подобрался к замершему прозрачному одеялу и вытащил всю жизнь из этой твари. По сути, я тоже был вампиром, только энергетическим.
Через пару-тройку километров я стал свидетелем боя квирсов и эра, которому помогали вампиры. Эр расстреливал тварей из лука, причем очень метко, целясь прямо в голову. При этом он постоянно двигался, меняя свое местоположение. Тех квирсов, что пытались к нему пробиться, отгоняли вампиры, обхватывая своими телами и отпуская полуживыми. Они нагоняли на них страх, и те на время отступали, но затем упорно продолжали свои попытки пробиться к лучнику. Эр был полон азарта, посылая стрелу за стрелой в мельтешащих квирсов. Несколько тел этих ящеров валялись на траве.
"Посмотрим, как ты запоешь, когда я уберу вампиров", — мстительно ухмыльнулся я. Вышел в боевой режим, забрал большую часть энергии у ближайшего кровососа, оголив правый фланг прикрытия эльфара, и стал смотреть, что будет дальше. А дальше вампир проявился во всей своей красе, раскинувшись бледным одеялом на траве. Рядом с ним сновали туда-сюда два разведчика-квирса. Эти существа не ведали сомнений и не думали ни секунды. Есть враг, и он должен быть сожран. Они скачком очутились возле вампира и вцепились в него. Когтями рвали податливую плоть и пожирали огромными кусками еще живого и орущего во всю глотку вампира. Ему на помощь бросились двое кровососов, и эр остался один.
Он в ужасе увидел, как к нему рвутся три ящера с оскаленными пастями, и, бросив лук, кинулся наутек. Видимо, он знал, как спасаться от этих существ. Эр подбежал к высокому дереву и, подпрыгнув, ухватился за нижние ветки, подтянулся и, словно обезьяна, стал карабкаться наверх. Подбежавшие ящеры только клацнули челюстями и принялись кружить около дерева. Я понял, что лазить по деревьям они не умеют. Вампиры быстро расправились с двумя пожирателями своего собрата и поспешили к эру на помощь. Тот уже вовсю отстреливал квирсов из ручного бластера. Предусмотрительный, зараза.
Скоро с квирсами было покончено. Эр слез с дерева и пошел искать свой лук. Я тем временем забрал жизни у последних кровососов.
Когда эр вернулся, то был очень озадачен увиденным. Он осторожно обошел тела, огляделся в поисках опасности и достал рацию.
А вот это нам не нужно, не надо вызывать подкрепление! Я отобрал у застывшего дженерфютера переговорное устройство, нож, ручной бластер и вышел из боевого режима.
Эр хватал рукой воздух в поисках рации, не находил и был крайне поражен этим, судя по его лицу. Еще не понимая, в чем дело, он стал лазить по многочисленным карманам и снова не нашел искомое. Тогда он начал осматриваться у себя под ногами.