Благо дождя не было, даже проглядывало солнышко, и мы могли спокойно ждать. Вернее, я. Рона осматривала каждый куст вокруг.
— Смотри, Дар, ягодки черные, их можно есть?
— Можно, Рона, — ответил я, — только отравишься, — добавил через некоторое время и услышал громкое плевание у себя за спиной, а следом ругань девушки:
— Не мог сразу сказать, что ягоды несъедобные?
— А ты не спрашивала, съедобные они или нет, — повернулся я к ней.
Рона скорчила презрительную рожицу и показала язык.
— Вот уже язык почернел, — заметил я и отвернулся.
— А что это значит? — встревожилась девушка.
— Это значит — сок у ягод был черный. — Я не оборачивался.
— Это опасно? — В ее голосе была тревога.
— Посмотрим, — равнодушно ответил я. — Если не отвалится язык, то неопасно.
— А что надо сделать, чтобы он не отвалился? — Рона чуть не плакала.
— Болтать поменьше, — засмеялся я.
— Шутник, да? — обиделась она и замолчала.
Но долго сидеть в покое девушка не могла.
— А эти ягоды съедобные? — спросила она.
Я оглянулся и увидел ежевику, точно такую, какая росла у бабушки вдоль ограды.
— Съедобные, — ответил я и стал смотреть, как она запихивает их в рот. Глядя на это пиршество, я лучше стал понимать, как она умудрилась четыре раза пасти свиней. — Но козленком станешь, — не преминул добавить я.
Рона замерла с полным ртом ежевики. Но выплевывать не стала, прожевала и проглотила. По ее лицу можно было читать ее мысли, как если бы она говорила их вслух, мол, чего добру пропадать, коли все равно козой стану.
— Козленок — это кто? — Она взирала на меня с ненавистью.
— Рона, не смотри так на меня, не я тебе ягоды в рот запихивал. А козлик — это девушка с рогами и бородкой клинышком, а на ногах копыта.
— Я ночью заколю тебя рогами… Нет, я тебе отомщу до смерти, и сама умру. — Она начала всхлипывать. — Что я тебе сделала плохого, Дар?
— Рона, неужели ты не понимаешь простых вещей? У тебя нет магокаркаса. Как отразится на тебе продукт с магической составляющей, ты знаешь? Вот и я не знаю. Ты что-нибудь слышала о мутации? — Я смотрел на нее с укором. — Что говорит твой анализатор нейросети?
— Нет доступной информации, — ответила девушка. — У тебя есть противомутационный препарат? — Она смотрела на меня с надеждой.
Ну как ей откажешь?!
— Сейчас гляну.
Порылся немного в сумке и достал конфетку.
— Вот, бери, — протянул ей сладость в обертке.
— Зачем мне твоя конфета? — возмутилась Рона. В ее глазах, черных как ночь, засверкали молнии.
— Она зачарованная, — не моргнув глазом ответил я. — Это теперь универсальный антимутаген.
Рона с сомнением взяла конфету и повертела ее в пальцах.
— Ешь, поможет, — приободрил ее я. Может, хоть на пару ридок да замолчит.
— Варвары! Конфета — противомутационный препарат!.. — вздохнула она.
— Это еще что! — ответил я. — У нас в древности жил великий целитель. Знаешь, как больные глаза лечил и слепоту?
Вирона засунула в рот конфету и стала сосать.
— И как?
— Лекарь плевал на землю, потом смешивал плевок с землей и мазал этим глаза.
— Врешь! — не поверила Рона.
— Не вру, так все и было.
Девушка помолчала, потом не выдержала и спросила:
— И что, вылечивал?
— Представляешь, люди прозревали! — ответил я, все время разговора посматривая на дорогу.
Я пытался отследить изменения, происходящие в Вироне. Ей были продемонстрированы в очень унизительной форме ее недостатки, но механизм анализа не запускался. Я посмотрел на девушку, сосущую конфету, и мне захотелось ее утопить. Ну как можно быть такой… По всей видимости, я мало положил поленьев в костер, в котором ее опалял. Не пылающий огонь, а парная баня.
— Есть!
Ворота замка открылись, и в них показался всадник. Он скакал стремительно, но так, чтобы не загнать лошадь. Быстро определившись с направлением телепорта, я в несколько прыжков достиг растущих у края леса деревьев, скрывающих замок, и стал ждать курьера. Что это был он, я не сомневался. Скоро всадник вылетел из-за кромки и помчался в мою сторону. Когда он поравнялся со мной, Шиза выбросила меня в режим ускоренного восприятия. Конь курьера очень медленно поднимает передние ноги, как сквозь тугую вязкую субстанцию. Прыжок, и я рядом. Выбиваю всадника из седла и останавливаю коня. Он припадает на задние ноги и храпит. Всадник кубарем летит в сторону леса.