Вышел из ускорения. Взяв коня за повод, повел его к хозяину. Гонец лежал без сознания, при падении он сильно ударился и чудом не пробил голову — его спас шлем. И коня, и всадника затащил в лес за кусты. Пошарил в сумке и нашел искомое письмо. Тут же рядом нарисовалась Рона:
— Что пишут?
Я сломал печать и стал читать:
"Его высокопревосходительству графу Льюбе тан Карно, наместнику провинции Азанар достославного королевства Вангор.
Срочно. Лично в руки.
Ваше высокопревосходительство, считаю своим долгом спешно сообщить вам важную новость. На территории префектуры, что вверена мне для соблюдения закона и порядка, мною обнаружена банда разбойников. Предводителем является отставной лигириец, действующий под прикрытием трактирщика. Некоторое время назад стали пропадать караваны на торговом тракте. Оставшиеся в живых после нападений показывают на трактирщика, который руководил налетами. При попытке задержания преступника погиб отряд из двух десятков дружинников. Как выяснилось, у разбойников есть сильный маг-отступник. Прошу выслать подкрепление из Азанарского гарнизона для уничтожения банды.
Вот как, значит?! Решил свалить свои грехи на Овора и разделаться с ним руками наместника. Изысками префект не страдал, но в сумке, где было письмо, лежали два веских аргумента в пользу версии Шарду: мешки с деньгами.
— Там тысяча золотых корон и илиров вперемешку, — сообщила Шиза.
Посланец Шарду стал приходить в себя. Мы уселись напротив в ожидании.
— Вы кто? — спросил курьер, оглядывая меня настороженным взглядом. Потом увидел письмо барона у меня в руках и дернулся за мечом. Ухватил пустые ножны и замер. — Что вы хотите? — Было видно, что гонец быстро соображал. Это меня радовало.
— Давай объясняю все по порядку, — начал я. — Твой барон разбойник. Грабит, убивает, вымогает, до кого сможет дотянуться. Теперь он положил глаз на трактир. В этом письме, — я потряс листком перед его глазами, — барон обвиняет в своих грехах трактирщика. Пока понятно излагаю? — спросил я.
— Понятно, — хмуро ответил курьер.
— Ты согласен с моими словами или я наговариваю на добропорядочного префекта?
Я ждал ответа, в зависимости от которого и собирался решить участь гонца.
— Да, барон редкостная тварь, но он многих держит угрозами и страхом. Поэтому ему и служат. Моя сестра у него в подземелье. Если я ослушаюсь, ее запытают до смерти, — с отчаянной ненавистью ответил пленный.
— Тебя как зовут? — вмешалась Вирона.
— Марк Чарый по прозвищу Уж…
Он переводил настороженный взгляд с меня на Вирону, одетую в костюм спецназа. Мы оба видели, что умирать он не хотел. Он хотел отомстить префекту и освободить сестру.
— Вы убьете меня? — с безнадежностью в голосе спросил он.
— Не хотелось бы. Мы идем в замок, бить барона. Присоединяйся, заодно и сестру вызволишь, — сказала Рона и посмотрела с вызовом на меня.
Наконец-то!!! Сдвинулось! Моя профессиональная гордость теплом разлилась по зачерствелой душе. Я нежно посмотрел на девушку, чем ввел ее в краску и смущение. Но если бы она знала мои мысли, то просто бы постаралась прибить, как собаку. Потому что я решил закрепить результат ее обучения.
— В замке четыре десятка стражников, нас схватят и засунут в пыточную, — горько усмехнулся Чарый. — Лучше убейте.
— А мы не в лоб, мы с хитростью. Нормальные герои всегда идут в обход, — выдал я им земную мудрость, подняв указательный палец. И удостоился внимания выпученных глаз Ужа и Роны. Зря я, что ли, выучил новое заклинание.
Когда призвал элементаля, тот примчался сразу. Мне передались его мысли и эмоции, он, как собачка, вилял хвостом, прыгал и пытался лизнуть меня в лицо. Это я образно выразился. На самом деле, спросив: "Что, играть будем?" — и получив подтверждение, он стал подбрасывать в воздух землю и листья.
— Будем под землей играть, давай, прорывай дорогу в ту сторону, куда я пойду, — и одарил его энергией.
В воздух опять взметнулись комья земли и напугали Ужа. Он, не понимая происходящего, закрыл голову руками. Рона подозрительно на меня посмотрела.
— Твоя работа? — спросила она.
— Увидишь, — отмахнулся я и пошел в сторону замка.
Передо мной неожиданно раскрыл свой зев подземный ход. Рона взвизгнула от страха, а Уж замер в благоговении: