Старик несколько раз по вечерам молча присутствовал, наблюдая наши схватки, с особым интересом рассматривая Мию, нередко лежащую в пыли. Ее я не жалел и гонял сильнее всех, уходила она с полигона вся зареванная и дважды пыталась симулировать болезнь.
— К войне готовишься? — спросил он меня, подойдя поближе.
— К ней самой, мастер, — не скрывая своих мотивов, ответил я. — А еще к учебным боям.
Гронд похлопал меня по плечу и подбодрил:
— Правильно делаешь, старайся дальше.
А вот Ара неожиданно предложил групповой учебный бой дюжина на дюжину.
— А давай! — согласился я. — Сегодня вечером и попробуем.
Перед боем я провел инструктаж:
— Эльфары сильные бойцы и умеют работать в группе. Запомните: парни — это атака, девушки — в основном защита, но учтите, они могут контратаковать. Наша тактика будет такая же, только нападать вы будете все вместе на одного, начиная с самого слабого. Ваша основная тактика — контратака. Действуйте от обороны. Кто-то из них обязательно зарвется.
— А кто у них слабый? — спросил Штоф.
— Это вы должны будете определить самостоятельно, — улыбаясь во весь рот, ответил я. — Теперь вы сами по себе. Мое дело сторона.
Они недоуменно уставились на меня.
— Что смотрите? — ответил я на их невысказанный вопрос. — Я не буду в этом бою участвовать. Мое дело наблюдать, — потом посмотрел на Мию. — Попробуй только упасть или сбежать, девочка! — Моя улыбка походила на оскал пещерного медведя.
Вечером пришли "снежки" в полном составе, моя команда уже была на месте.
— А что же, ты не будешь участвовать? — спросил Аре-ил, увидев меня отдельно от своей группы.
— Не буду, — улыбнулся я как можно шире.
— Взбучки побоялся, — недовольно высказала свое мнение Тора и ожгла меня взглядом.
Не отвечая, я пожал плечами и стал откровенно рассматривал ее, чем ввел в краску.
— Наглец! — прошипела она.
Учебная схватка началась, как и ожидалось, атакой эльфаров. Они сразу набросились на моих парней, стараясь связать их боем. Но те встали стеной под прикрытием щита девушек и слаженно отражали их атаки мечами. Потом одновременно все ударили "воздушными кулаками" по эльфару, который неосторожно вырвался вперед. Снесли щит, и Эрна врезала по нему снежком. Комок снега врезался тому в лицо и сбил парня на землю. Первый готов.
Ошеломленные таким поворотом, эльфары отступили. Моя команда, не давая им оторваться, буквально прилипла к ним, следуя за отступающими. Но тут показали себя эльфарки. Вита-ила возглавила контратаку, она и ее подруги отрезали одного из моих парней и сбили его с ног.
Один-один, я вел счет.
Отступить эльфарки не успели, вся моя группа атаковала Виту, стоящую во главе клина, и затащили ее к себе в строй, хотя она бешено сопротивлялась. Мия недолго думая врезала ей под дых ногой, и та, не ожидавшая от моих девушек такого подлого удара, задохнувшись, завалилась вглубь нашего строя. Окрыленные успехом, мои вассалы набросились на эльфарских девушек, потерявших строй и общую защиту. Опешившие от того, что с Витой так коварно обошлись, те на короткое время растерялись. Бойцы, ведомые Штофом, ворвались в их ряды и забыли все, чему я их учил, и начался не бой, а драка с помощью кулаков и ног. И эльфары, и мои бойцы сцепились в рукопашной. Я видел, как разъяренная Мия, словно дикая медведица, пронеслась мимо девушек и вцепилась в волосы Торы. Та схватила ее за руки, и, визжа, они повалились на землю, мутузя друг друга ногами.
— Душераздирающее зрелище, — раздался голос у меня за спиной.
Я обернулся и посмотрел на довольного Гронда.
— Знаешь, нехеец, с твоим появлением в академии стало гораздо веселее, — сказал он и сел рядом.
В это время Аре-ил ударом кулака отправил в небытие Штофа, а ему на спину запрыгнула Эрна и врезала чем-то по затылку. У эльфара подкосились ноги, и он завалился на Штофа. Но долго торжествовать ей не пришлось, две эльфарки с двух сторон набросились на нее, отобрали камень (я учил использовать подручные средства) и саму отправили отдыхать прямиком на Аре-ила. Вокруг дерущихся из порталов стала появляться стража, но старичок остановил их взмахом руки и с интересом продолжал смотреть за побоищем.
Тора побеждала Мию. Та, лежа под ней и не отпуская волосы, ругалась.