Еще четыре раза я отправлял их отдыхать, и во время отключки Шиза устанавливала и подправляла им блок поведенческих реакций в бою. С каждым разом дела шли все лучше и лучше. Я же думал, как усилить магическую защиту и нападение моих вассалов. Сидя у себя в комнате, я рассматривал серебряный медальон, сделанный отцом "страдалицы" Мии в виде маленькой головы барса с гранатами вместо глаз, смотрелся он очень красиво. Это был амулет "щита" первого уровня, но опять же комбинированный. Я сплел вместе силовой щит и вектор кругового движения, так что при ударе щит не задерживал, а, вращаясь, делал удар скользящим. Это позволяло экономно тратить энергию и укрепляло защиту, отводя магический или физический удар в сторону. Кроме того, его можно было соединять с другими аналогичными щитами, что усиливало его свойства. Налагаясь друг на друга, щиты создавали непреодолимую преграду для противника. А еще я добавил "спящий" вектор, благодаря которому по желанию щит превращался в тонкую иглу и мог поразить стоящего рядом противника, проникая через его защиту, как шило через тонкую кожу.
Но все равно я был неудовлетворен, щит потреблял большое количество энергии и быстро разряжался.
— Сделай из них монисто, — прервала мои раздумья Шиза.
— Точно! — обрадовался я: решение лежало на поверхности, но именно в такой плоскости я задачу не рассматривал, зациклившись на идее усиления щита.
— Спасибо, девочка! — поблагодарил я, понимая важный для меня принцип: не нужно отходить от простых идей.
Теперь надо продумать баланс цены, качества и целесообразности. В конце концов, обмозговав затраты и полезность вещи, решил сделать ожерелье из четырех амулетов, но не на цепочке, а на кожаном шнуре, что удешевляло само изделие. В итоге у моих ребят будет магическое преимущество, а у "снежков" преимущество в силе, ловкости и быстроте. Кроме того, нельзя показывать все возможности моего отряда. Нецелесообразно и выигрывать у эльфаров, чтобы не раскрывать вероятным противникам все наши возможности. В общем, мне было о чем подумать и что предпринять.
Глава 6
Второй слой Инферно
Караван спокойно продолжил свой путь, дорога была свободна, и нигде на всем ее протяжении не наблюдалось древесников. Впереди отряда двигались зомби, уничтожающие все живое на своем пути. Испуганные племена древесников покидали места своего обитания и уходили высоко в горы, стараясь скрыться подальше от оживших мертвецов.
— Как долго твои создания будут существовать? — спросил Грапп у Листи, рассмотрев очередной раз промелькнувших черных мумий. Листи раздраженно оттолкнула ногой хвостатого и подошла к Алешу.
— Надоел он мне, — посмотрела она на Жура, — убить хочу.
Древесник горько вздохнул, проводив взглядом объект своего обожания, отвернулся и понуро поплелся дальше. Его хвост безвольно волочился по дороге, прокладывая узкую дорожку в мусоре и опавших листьях. Грапп только засмеялся:
— Терпи, сразу не убила, теперь не надо. Так что по поводу этих зомби?
— Это не зомби, это воины праха. Скоро прах осыплется, как ему и подобает, и духи, запертые в телах, получат свободу, чтобы уйти за грань. Они это знают и стараются отомстить как можно большему количеству своих врагов.
— А почему на нас не нападают? — Алеш проводил подозрительным взглядом мелькнувшего среди деревьев воина праха.
— Мы им не враги, поэтому они нас не чувствуют, — ответила Листи, — они движимы только ненавистью и чуют только своих мучителей. Думаю, древесники больше не доставят нам неприятностей.
— Хорошо бы, — согласился Грапп.
К исходу дня отряд подошел к подножию хребта, который запирал долину и преграждал путь дальше. Алеш поднял голову и смотрел на дорогу, змейкой вьющуюся вокруг горы.
— Выше по склону есть группа пещер, через которые нам надо пройти. — К нему подошел старший краур и тоже стал рассматривать горы. — Это даже не пещеры, а разветвленный тоннель сквозь всю гору, — продолжил он, — а у выхода находится переход на другой слой.
Он умолк.
— Привал! — скомандовал Грапп остановившемуся отряду.
К их костру подошел старший носильщик и присел. Он некоторое время смотрел на искры, вылетающие из огня.
— Будь осторожен с хозяином, — тихо прошептал краур, не глядя на хумана. — Я слышал, как он с кем-то переговаривался и звал сюда. Он проявил интерес к сьюре, — потом носильщик еще раз окинул взглядом горы, прячущиеся в сумраке, развернулся и быстро отошел.
Слова краура Алеш принял всерьез. Караванщик был непонятным, очень равнодушным к тому, что происходило с отрядом, как будто ему плевать на свою жизнь и на судьбы всех остальных, но Алеш чувствовал, что это впечатление обманчиво.