— Готов, любимая, — переполняемый желанием, ответил древесник, его хвост нервно стегал по ногам, глаза закатились в экстазе.
— Возьми этот кинжал и воткни ее в хумана, — она протянула ему узкую заточенную кость. — А потом приходи сюда, любимый.
Жур взял кость, посмотрел на нее. В его душе происходила борьба двух желаний: исполнить волю одной любимой и не навредить другой. Он запутался, не понимая, что ему делать, его сознание раздваивалось. Одна любимая предлагала убить хозяина, другая приказывала защитить его.
— Я не могу, — растерянно ответил он и поднял печальные глаза на демоницу.
— Что-о? — раздался пораженный голос, в котором не было больше очарования. Красавица злобно зашипела и подняла руки.
В это время от стены отделилась тень и набросилась на сверкающую глазами обнаженную обольстительницу. На глазах пораженного Жура девушка с чарующим голосом превратилась в серую костлявую тварь с непомерно длинными худыми ногами, сидящую, как лягушка. Ее морда злобно скалилась, из огромной пасти вырывалось зловонное дыхание. Завизжав, она стала отбиваться от нападавшего. В ее руке была большая дубина, которой она очень ловко пользовалась, отражая удары меча. Тварь то и дело поочередно выбрасывала несуразно длинные ноги, стараясь попасть по ведьме. Двигалась она тоже как лягушка, совершая прыжки. На застывшего столбом древесника сражающиеся противники не обращали внимания. Ведьма атаковала мечом и периодически пыталась применить магию. Но верткая тварь не давала ей этой возможности.
Жур скинул оцепенение, нервно задергал хвостом и, улучив момент, когда гуль оказалась рядом с ним, бросился на нее и воткнул заточенную кость в спину. Та дико взвыла от боли, выгнулась дугой и отбросила Жура вглубь пещеры. Получив смазанный удар затылком, он полетел кувырком, покатился по полу и упал в расщелину. Его падение было недолгим. Он плюхнулся в воду, и его увлекло течением подземной реки. Поняв, что его уносит далеко от обнажаемой госпожи и, может быть, навсегда, Жур в отчаянии взвыл и бешено заработал руками, борясь с течением. Он уже захлебывался, когда чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и вытащили из воды. Весь мокрый и с трясущимися губами маленький демон сжался и посмотрел на своего спасителя. Рядом с ним стояла ведьма из отряда хумана, которая напала на тварь.
— Приходи в себя быстрее, нам надо уходить, — сказала она.
Жур радостно встряхнулся, брызгами окатив спасшую его девушку.
— Придурок, — выругалась та и дала ему подзатыльник. — Пошли отсюда, нам нужно найти выход наверх.
— Подожди немного, — сказал хвостатый, достал неизвестно откуда свою палочку и, постукивая ею по ладони, стал, раскачиваясь, напевать заунывный мотив. Потом упал, закатив глаза.
Ведьма вздохнула и села рядом с его телом.
Где-то ридок через пять-шесть Жур очнулся.
— Я знаю дорогу, — проговорил он, — но она очень опасна.
Лерея искоса посмотрела на лохматого заморыша и сказала:
— Веди.
Сначала они шли вдоль подземной реки, потом повернули направо и вошли в узкую расщелину, где Лерея пробиралась с трудом.
— Тут что, нет более удобной дороги? — спросила она, пытаясь боком протиснуться в узкий проход.
— Есть, госпожа, но там полно каких-то странных существ, а этот путь позволит нам их обойти, — не оборачиваясь ответил древесник. Он уверенно продвигался вперед, как будто всю жизнь провел в этих запутанных катакомбах.
Наконец они выбрались из щели и двинулись дальше. Под ногами кое-где валялись останки пауков, Жур периодически копался в них и с ворчанием шел к следующим. Скоро он с довольным видом вытащил целое хитиновое брюшко. Почистив его от прилипшего мусора, он постучал по нему опять неизвестно откуда взявшейся палочкой и остался доволен.
— Нам направо, — сказал он и твердым шагом двинулся вперед.
Они поднимались зигзагами, иногда возвращались и шли по другому пути. Лерея не расспрашивала хвостатого, так ведьмы называли между собой древесника, а он не объяснял ей своих решений. Но все равно они неуклонно двигались наверх.
— Нас окружают, — сказал он, — дальше прятаться невозможно. Нам нужно идти прямо и прорваться сквозь них.
— Сколько их? — спросила Лерея.
— Не знаю, — пожал он плечами и нервно заколотил хвостом.
— Где они? — спросила она.
— Мы движемся прямо на них, — ответил Жур. — За нами идут гули, — прошептал он, постоял, к чему-то прислушиваясь, и добавил: — И они ведут пауков. Если догонят, нам конец. — Он посмотрел на девушку. — Сторожи меня, я пойду по небесным тропам, не уноси мое тело, оно должно оставаться на месте, иначе я потеряюсь.