Но в этот раз ритуал проходил почему-то очень трудно. Господин из нижних миров не отзывался, а силы магов истощались, и казалось, все, что они делали, — бесполезная трата времени. Маг был на грани отчаяния. Как вдруг! Появился демон! Но не тот, которого всегда призывали, а огромный и красный.
— Наконец-то, — чуть не взвыл он от радости, продолжая повторять речитатив. — Я вызвал Повелителя повелителей, и только я, я буду ему служить. Морро, — в экстазе прошептал он в сладостном предвкушении.
Но тут подросток неожиданно застонал и стал сбивать пламя с груди.
— Этого не может быть?! — теряя сознание, тихо прошептал ведущий ритуал, и последнее, что увидел удивленный маг, — это как юноша подал руку демону, как упали без сил ученики, а потом упал и сам главный призыватель, провалившись в тяжелое забытье.
Мне было одиноко и страшно. Я посмотрел вокруг — сначала на упавших магов, потом на то место, где находился. Это был большой подвал, сложенный из огромных камней, утопающий в полутьме. Десятком оплывших свечей освещалось только место призыва. Свечи при горении издавали тонкий аромат. Перевел взгляд на демона и, пряча свой страх, спросил:
— А дальше что?
— А что дальше? — переспросил красный черт. — Дальше я тебя съем и возьму твою душу. — При этом он опять скорчил свою и так страхолюдную рожу и захохотал.
«Запугивает», — подумал я. Но я и так испытывал растерянность, чувство неуверенности и какую-то тоску о чем-то, потерянном безвозвратно.
— Ага, и с чистой совестью вернешься в ад? — с горечью в голосе спросил я. — Вот и вся твоя благодарность за помощь. — Я осуждающе покачал головой.
— Та-а-ак, — протянул демон задумчиво. — Понятно, — продолжил он. — Произошло несанкционированное внедрение. Сбой моей телепортации и твоей нейрограммы. — Он задумчиво почесал между рогами.
«Какие, однако, здоровые рога, витые, — почему-то подумал я. — Такой боднет и проколет насквозь».
Между тем демон продолжал:
— Они, — он показал на лежащих людей, — вмешались в процесс и потащили нас обоих. Вот идиоты. Теперь понятно, почему в этом секторе происходят частые сбои телепортации. А также почему им так тяжело было осуществить вызов.
Он пронзительно посмотрел на меня. И его взгляд мне очень не понравился. Я отступил на шаг.
— Ты, я так понимаю, направлен был не сюда? — то ли спросил, то ли подтвердил красномордый.
— Нет, не сюда, — совершенно искренне ответил я. «Не буду же я ему говорить, что был направлен туда, куда живым хода нет». — И самым честным взором посмотрел в глаза демона.
— Не врешь, — с удовлетворением согласился он со мной.
— Фу-у-у, отпустило. — Я почувствовал, как ушло сковывающее напряжение и страх. Также отчетливо осознал, что только что избежал огромных неприятностей, возможно, даже еще одной смерти.
Демон оглядел меня с ног до головы и озадачил следующими словами:
— Переходишь в подчинение Управления административного дознания. Задача — глубокое внедрение. Когда понадобишься, с тобой выйдут на связь. Вопросы есть?
— Никак нет, — четко, как в старой жизни, ответил я.
— Вопросов нет? — повторил за мной демон. — Это хорошо. Вот что, — сказал он, и в его руке неожиданно появился желтый шарик диаметром около трех сантиметров. — Это накопитель энеронов. Свой отдаю. Цени.
— Ценю, — подыграл я ему. Теперь я точно понимал, что меня принимают за кого-то, кем я по определению не являюсь. А разубеждать громилу с рогами было себе дороже.
— Та-а-ак. Дальше. Это эмбрион нейросети. Симбиот. Разработка Варлонов.
— Да ты что? — попытался я искренне удивиться, так как вообще не понимал, о чем он говорит.
Блин, какие нейросети? Варлоны, накопители энеронов? Единственное понимание, и то примерное, которое у меня было, — это термин «симбиот». Мы что-то изучали в школе. Но зачем он был нужен и с чем его едят, я не имел ни малейшего представления. Поэтому просто решил пошутить, когда взял в руки маленькую капсулу, похожую на наши лекарства в желатиновой оболочке.
— И с чем его едят? — спросил я, рассматривая подозрительную штучку, лежащую на моей ладони.
— Ага, шутишь уже. Это хорошо, — с одобрением посмотрел на меня рогатый. — Просто положи под язык. Капсула сама рассосется. И давай поторапливайся.