— А почему туда? — удивился Верил.
— А я из тех, кого называют «крохоборы», — засмеялся я. Достал коробочку конфет и подал девушке. — Это тебе, Полли, угощайся.
— Ой, — радостно взвизгнула она. — Мне? Спасибо, — взяла конфетку, сунула ее в рот и зажмурилась от удовольствия.
— А тут можно походить, посмотреть? — спросил я.
— Только вот здесь, во внешнем дворе. Пойдем покажу, — подхватилась Полли. Мы вышли и пошли среди множества клумб с цветами. — Вон там твой факультет, — повела она меня вправо под арку, увитую плющом. Я шел позади нее и смотрел на аппетитную попку. — Вот тут ты будешь завтра проходить испытание. — Она остановилась, не оборачиваясь ко мне. Ожидая.
Я понял правильно, положил руки на ее талию и прижал к себе.
Девушка покорно прильнула и прошептала:
— Мое дежурство заканчивается в девять вечера, приходи за пятнадцать рид до этого.
Я поцеловал ее в основание длинной красивой шейки и тихо сказал:
— Я буду.
Потом быстро развернулся и пошел к Верилу. Я понимал, что нравлюсь девушке. Понимал, что она не строит на меня планов, ей хотелось снять напряжение и скрасить опостылевшее одиночество. А я хотел скинуть непосильный груз обстоятельств, свалившихся на меня, и утешиться ласками молоденькой девушки.
— Ну что, посмотрел? — усмехнулся Верил.
— Посмотрел, — улыбаясь ответил я. — Ты мне скажи, Верил, как у вас тут за девушками ухаживают?
— А у вас? — Его удивил мой вопрос.
— У нас мужчина, если ему нравится женщина, приносит ей лося, шкуру волка или ожерелье дикаря из Гиблых земель и спрашивает: «Ты будешь прикрывать мою спину в бою?» Если женщина принимает подношение, то мужчина уводит ее к себе в дом.
То, что помнил молодой нехеец, стало полностью моим.
— Да-а-а! — пораженно сказал Верил. — Сурово у вас. У нас проще: делай комплименты, дари подарки и ухаживай. Если ты хочешь сделать девушке предложение — подари определенные цветы, и все.
— Ну вот и славно! Все, что мне было нужно, я узнал. Рад был познакомиться, Верил. — Я встал и вышел.
— Ты странный благородный, — крикнул вдогонку Верил, — но я тоже рад знакомству.
Мне хотелось посмотреть город, но пешком это было долго и небезопасно. Осмотревшись, увидел стоящего извозчика и, вспомнив из фильмов, как к ним обращались, — свистнул. Коляска тронулась и остановилась возле меня. Я залез на сиденье. Извозчик не оборачиваясь спросил:
— Куда везти, ваша милость?
— Я хочу посмотреть город. Чего интересного у вас есть тут? — спросил я.
Водила задумался и сказал:
— Магистрат, дворец правителя, казармы гвардии, салон мадам Ви-Ви, речной порт, да и вот Академия. Еще рынки у северных и южных ворот.
— Тогда поехали смотреть, — сказал я.
Мы побывали везде. Салон мадам Ви-Ви был элитным борделем, который мы проехали мимо, и теперь ехали в порт. Порт впечатлял. Десятки судов, барж грузились и разгружались здесь. Сотни грузчиков под крики бригадиров таскали мешки, ящики, бочки, тюки. Огромные склады стояли длинными рядами. Дешевые трактиры были заполнены разным людом.
Я шел вдоль складов и давно заметил за собой «хвост»: меня сопровождали двое. Сканер показывал, что ко мне подтягиваются еще пятеро, — наверное, меня хотели взять на «гоп-стоп», как глупого мальчишку, на свою беду зашедшего туда, куда не следовало. Повернув между складами, я пошел еще тише. Навстречу мне вышел пацан лет десяти и, лениво сплевывая что-то вроде семечек, проговорил:
— Дядь, дай дилу?
Я засмеялся знакомому разводу и сказал:
— Дам я тебе дилу, а ты попросишь еще?
— Ну да, — простодушно сказал он.
— Потом я тебе еще дам, а ты еще попросишь. Я откажу, ты больших парней позовешь и скажешь, что тебя обидели, и укажешь на меня. Парни драться полезут, а я им мужское естество отрежу. Парни подлечатся, найдут тебя и в речке утопят. Так давать тебе дилу или нет?
У паренька глаза полезли на лоб от перспективы, он живо представил, что с ним сделает обиженная братва, и сказал:
— Не, не надо давать, дяденька, — и бросился бежать прочь.
Скоро с той стороны, куда убежал парнишка, вышли пятеро парней. Они разошлись в стороны и стали приближаться.
Со спины двое сократили дистанцию и тихо подкрадывались.
— Это ты, што ль, хотел нам естество отрезать? — спросил один из подошедших, по всей видимости главарь.
— Ну, коли вы должны были защитить обиженного мальца, то, стало быть, вам.
— И не боишься? — Он просто заговаривал мне зубы, пока ко мне подкрадывались двое их сообщников.