— Купить, — предположил он.
Я невольно закатил глаза.
— Допустим. А если я возьму телефон у кого-то из них? — указал пальцем за спину.
В баре было тихо, но он не был пуст. Просто посетители больше не производили шума. Одни облокотились на столы, словно уснули. Другие сидели на полу, привалившись к стенам, с лицами бледными до прозрачности. У некоторых на шеях всё ещё виднелись следы моих пальцев.
Идеальная тишина.
— Я бы не советовал брать телефон у кого-то. Нужен новый.
— Почему?
— По телефону можно отследить человека.
— М, а вот это ценная информация. Я тебе очень благодарен.
Бармен попытался улыбнуться, но получилось что-то ближе к судороге. И в этот момент воздух в баре изменился. Я почувствовал приближение Высшего вампира.
Я медленно повернул голову к двери, ожидая.
И, конечно, это был он.
Александр вошёл в бар так, как входят те, кому принадлежит весь мир. Прямая спина, шаги мягкие, как у зверя, красивое лицо без возраста.
Таким я его и запомнил.
Он закрыл за собой дверь.
— Виктор, — произнёс Александр, констатируя факт моего присутствия. — А я все гадал, кто так беспечен и неразумен.
Бармен попытался отползти под стойку, но рухнул, едва двинувшись.
— Александр, — произнёс я в тон. — Мне кажется, я скучал по тебе.
Он прошёл мимо бездыханных посетителей и сел рядом.
— Поздравляю с возвращением, — сказал со скучающим видом. — Но мне не нравится, сколько проблем ты уже успел создать.
— Проблем? — я оглянулся на тела. — Это проблемы?
Он посмотрел на меня долгим мрачным взглядом.
— Камеры по всему кварталу. Следы крови. Свидетели, которые успели увидеть достаточно. Сотни цифровых отметок, брошенных здесь, — он постучал пальцем по стойке. — И всё это за одну ночь. Одну, Виктор.
Я медленно перекатывал в руках пустой бокал.
— Я правильно понимаю, ты возглавляешь вампиров?
— Верно. И мне не нравится все, что ты делаешь. Есть определенные правила, которые нужно соблюдать.
— И когда Александр Стрикс стал соблюдать правила?
— Я их соблюдал всегда. Правила подарили мне долгую жизнь и ни одного заключения в пепел Чистилища, — он улыбнулся, продемонстрировав мне крупные клыки.
Александр был бы не Александром, если бы не поддел. В этом была вся его натура — бить по болевым точкам не только противника, но и союзника.
— Я прощу эту мелкую оплошность, — продолжил он. — Но в будущем не рассчитывай на понимание. Я не желаю подставлять свою расу из-за твоего эгоизма.
— И что нам могут сделать люди?
— О-о-о, ты сильно удивишься, когда почувствуешь на собственной шкуре, как далеко шагнул прогресс. Забудь про селян с вилами. Забудь про костры и факелы.
Я открыл рот, чтобы ответить, но ощутил легкие вибрации. Тонкий слух Высшего вампира уловил ритмичный топот тяжёлой подошвы. Синхрон дыхания. И то, как кто-то отдаёт команду шёпотом.
— Контакт через тридцать секунд.
— Второй отряд на лестницу.
— Проверить тепловые сигнатуры внутри.
Александр вздохнул с усталостью.
— Я же говорил, — произнёс он спокойно, будто разговор был о погоде. — Люди больше не бегают с вилами. Теперь они бегут с термокамерами и броней.
Я наклонил голову, прислушиваясь к слаженному приближению. Люди были обучены. Хорошо вооружены. Запах металла и масла был различим. И уверены, что охотники они.
Глупцы.
— Мы не уйдём? — спросил я, даже не скрывая лёгкого разочарования.
Александр покачал головой.
— Нет, — сказал он тихо, блуждая скучающим взглядом по бутылкам с алкоголем. — Мы остаемся.
— Зачем? — прищурился я. — Минуту назад ты говорил, что не нужно привлекать лишнего внимания.
Александр взглянул на дверь, чуть сдвинул стул, открывая себе обзор.
— Это демонстрация настоящего, — произнёс он. — Того, что ты пропустил. Того, в чём живём мы. И того, с чем тебе придётся иметь дело, если ты не собираешься сдерживать жажду.
Слова князя вызвали у меня улыбку.
— Значит, ты хочешь, чтобы я посмотрел на их… прогресс?
— Хочу, чтобы ты оценил масштаб, — уточнил Александр. — И понял одну простую мысль: мир изменился, Виктор. Он сложнее, чем тебе кажется. А ты остался прежним.
Бармен выглянул из-за стойки, подтягиваясь за каменный край.
— Ляг. Не двигайся. И не издавай ни звука. Если хочешь жить, — приказал Александр.
Человек плюхнулся на пол и забился в угол между стеной и шкафом с бокалами.
Дверь бара с грохотом распахнулась.
— Группа «Альфа», вход!