Горелым?
Запах дыма ударил резко, как пощечина. Я остановилась. Вдохнула глубже.
Дерево. Пластик. Лак. И под всем этим кровь.
Замерла на долю секунды, прислушиваясь к ощущениям. Внутри что-то дрогнуло, и я ускорила шаг.
Дальше уже вела не ведьмовская сила, а волчий инстинкт.
Я выскочила из переулка как раз в тот момент, когда увидела высокий столб дыма. Когда-то, наверное, это было вполне милое заведение с большой неоновой вывеской над дверью. Сейчас чёрный прямоугольник, из которого вырывался огонь. Пламя лизало остатки стекол, вываливалось на улицу сгустками искр. Оранжевая вспышка отражалась в окнах соседних домов.
Я остановилась на тротуаре в нескольких метрах от входа.
Жар был ощутимым даже отсюда. Воздух — горячим, с горьким привкусом плавящейся проводки. Надрывалась сирена приближающейся пожарной машины. Секунду я просто смотрела.
Вот куда тебя тянуло.
В груди неприятно кольнуло. Словно я опоздала.
Я сделала шаг ближе. И ещё. У самой двери пришлось прикрыть глаза, жар бил в лицо, волосы подбрасывало в воздух.
На моем локте сомкнулась чья-то рука.
— Эй! Девушка! Назад! Опасно!
Я дёрнулась от неожиданности и раздражения. Освободила руку так резко, что мужчина отшатнулся.
— Всё нормально, — отрезала я.
— Ничего тут не нормально! Крыша сейчас сложится! Вы что…
— Я сказала, всё нормально. Спасибо.
Зачем меня тянуло сюда?
Ведьмовское нутро все ещё вибрировало, цеплялось за последние обрывки ощущения.
Я вдохнула глубже и сразу закашлялась. Всё смешалось в тяжёлый и горький коктейль, что волчица внутри меня не понимала, на что реагировать. Не осталось чистого следа, за который можно было бы ухватиться. Всё перемешано и искажено.
С громким треском вывеска рухнула. Люди ахнули, отступили. А я продолжала стоять.
Смотрела.
Слушала, стараясь уловить хоть что-то. Людской гомон, треск огня, сирены, запах горелой пластмассы — все сбивало.
Ни намёка. Ни следа, за который можно было ухватиться волчьим нутром.
Пусто.
Меня притянули к месту, где что-то уже случилось…
Если бы я нашла его раньше!
«Хватит», — приказала себе мысленно. Аргас был прав точно в одном. Мне нужно прекратить бесполезные поиски. Сны иногда бывают просто снами. Даже у ведьмы.
Я вернулась домой вместо того, чтобы изводить себя мыслями и тем, что курсировать от улицы к улице в надежде на удачу.
У оборотней принято держаться в стае. Именно в этом их сила. В единении. Без стаи оборотень становился слабее и, в конце концов, погибал. Волчица во мне требовала единения со стаей. Но я была не только волчицей. Ведьмовская часть любила уединение. Тишину. И мне удалось отвоевать свой укромный уголок. Небольшой одноэтажный домик в лесу на территории оборотней.
Я едва успела толкнуть входную дверь плечом, как позвала:
— Аргас.
Тень колыхнулась в углу комнаты, вытянулась, покрываясь серебристыми бликами. И спустя миг рядом со мной стоял высокий волк.
— Ты долго, — заметил он с укором, словно время для него что-то значило.
— Так вышло, — буркнула я, стягивая рубашку. Она насквозь пропахла дымом.
Аргас прошёлся по комнате, мягко касаясь пола лапами, и посмотрел на меня через плечо:
— И нашла ты… что?
— Ничего. Там всё… сгорело. Следы были, но… Ты что-то знаешь? — спросила я раздраженно.
Волк отрицательно покрутил головой.
— Я знаю, что ты устала, — сказал он, а когда я тряхнула волосами и посмотрела на него со злостью, добавил: — Город как город. Люди, оборотни, ведьмы, вампиры.
— Аргас… — начала я.
Но он шагнул в тень и словно истлевал.
— Спи. Ночь ещё не закончилась.
— Я твоя хозяйка! — фыркнула я громко.
— А я и не отрицаю, — отозвался он меланхолично.
Говорят, фамильяр веками ждет свою ведьму. Тщательно выбирает, кому он хочет служить. И когда ведьма появляется на свет, у ее дома собираются десятки духов, готовых стать хранителем и беспрекословно подчиняться. Свое появление на свет я не помню, как и выбор фамильяра. Но мне достался экземпляр, который пренебрегал тысячелетними устоями. Безусловно, он оберегал меня, но вот с подчинением были проблемы.
Спать я легла без сил, только сон не дал мне отдыха, хоть и пришёл сразу. Очередной кошмар, который нельзя было назвать кошмаром. Скорее чужим воспоминанием.
Я смотрела глазами девушки, которой не была. Её тело было легче моего, хрупче, кожа светлее. Вокруг нее была ночь. Это единственное, что я поняла. И в какой-то момент ее дыхание участилось. Девушка вскрикнула от неожиданности, хотела побежать, но почему-то остановилась.