Голод, который напоминал зуд под кожей, зов, который я не мог понять, но чувствовал слишком ясно, чтобы игнорировать.
Я шагнул на оживлённую улицу, и люди обтекали меня, даже не осознавая, насколько близко от них прошла смерть. Я снова выбрал жертву. Молодая женщина с мягкими чертами лица и чистым запахом. Улыбалась открыто и доверчиво. В новом мире это обрекало её с первой секунды.
Но когда я приблизился и попробовал вложить внушение, чтобы увести её в сторону, она моргнула, нахмурилась… и не подчинилась.
Интересно.
Я усилил воздействие. Она снова вырвалась из-под влияния. Попыталась уйти, смотрела на меня не только со страхом, но и с ненавистью, словно понимая, кто я такой.
Это было… необычно.
Приятно даже.
Возможность сыграть не в простую игру.
Я сделал шаг ближе, намереваясь взять её силой, и воздух за моей спиной сгустился.
— Достаточно, Виктор.
Темный князь. Этот голос невозможно не узнать. Глухой, низкий, с ленцой, несущий в себе власть и обещание проблем.
Я медленно обернулся.
Он стоял в компании Малиса, его правой руки — мрачного, резкого даже по меркам Высших вампиров.
— Я смотрю, ты наслаждаешься свободой, — произнёс Александр. — Но, как обычно, не умеешь соблюдать меру.
Я изобразил улыбку, не отпуская жертву и держа ее за локоть.
— Девушка не поддаётся внушению, — ответил я раздражённо.
Александр едва заметно покачал головой.
— Не обязательно выпивать человека до конца, Виктор, — сказал он мягко. — Особенно того, кто обладает любопытными особенностями.
— А ты видишь, что я ее выпил? — ответил я.
— Появись я десять минут спустя, уверен, картина была бы другой.
Я шагнул ближе, но Малис мгновенно оказался между нами.
— Остановись, — коротко сказал он.
Я ненавидел, когда меня прерывали. Когда отбирали добычу. Когда обращались со мной так, словно я слаб.
— Она моя, — процедил я.
Александр усмехнулся.
— Сегодня нет. У нас есть вопросы.
Он кивнул Малису. И прежде, чем я успел даже подумать о сопротивлении, он ухватил меня за плечо, и пространство вокруг изогнулось. Мы переместились в улей.
— Обязательно было тащить меня силой? — спросил я, не скрывая раздражения.
— Да, — ответил Малис так же бесстрастно. — Ты бы не пошёл сам, — жестом длинной узкой ладони он пригласил проследовать в кабинет Александра.
— Меня ждет очередная нотация? — уточнил, следуя за Малисом без какого-либо желания. Я мог покинуть улей в любую секунду, скрыться в любом углу земного шара. Вот только желания прятаться у меня не было. Я достаточно провел времени в заточении. И достаточно испытал ограничений. Мне хотелось всего и сразу!
— Темный князь не сообщает о своих планах.
— Безусловно, — ответил я, совершенно не веря сказанному, идя впереди. Зала, как всегда, была полна просителей. Видимо, Александру доставляло удовольствие заставлять ждать днями. И после этого он считает меня зарвавшимся идиотом с комплексом бога. — Что заставило тебя вспомнить о моей персоне? — спросил я, входя в кабинет и заставая князя за интересным занятием. Он стоял напротив девушки, что была моей добычей.
— Имя, — произнёс он мягко, будто спрашивал ребёнка.
— Катя, — ответила она тихо.
— Полностью, — уточнил Александр.
Девушка сглотнула.
— Екатерина… Соколова.
Я прислонился к стене. Любопытство — вот единственное чувство, которое во мне перекрыло раздражение и злость на Темного князя. Человечка действительно не поддавалась внушению. И даже сейчас её разум был закрыт так плотно, будто на нём стояла броня.
Александр обошел девушку вокруг, принюхался, вскинул брови.
— Это кто тебе дал? — он смотрел на подвеску.
— Не помню.
Он поднял бровь.
— Не помнишь?
— Нет, — ответила она упрямо.
Лгала она бездарно.
— Любопытная вещь, — Александр протянул ладонь, не касаясь амулета. — Защищает. Причём весьма эффективно. Знаешь от чего?
— Нет, — снова коротко.
Он внимательно изучал её лицо.
— Ты понимаешь, куда попала? — спросил он ровно.
Девушка кивнула.
— Да.
— И что же ты понимаешь?
Она подняла взгляд.
— Что вы не люди.
Александр едва заметно улыбнулся.
— Семья ждёт?
— Нет.
Князь приподнял подбородок.
— То есть тебя никто не ищет?
Она снова встряхнула головой.
— Нет.
Ложь.
Александр слушал Екатерину ещё несколько секунд, и хваленое терпение иссякло. Он резко наклонился, и в следующий миг амулет оказался в его руке. Девушка вскрикнула, прижала ладонь к груди, покачнулась, словно теряя опору.
— Начнём снова, — сказал Александр голосом, от которого люди обычно падали на колени. — Как тебя зовут?