Глава 1. Виктор
Мое существование сводилось к одному: слушать собственные мысли и надеяться не сойти с ума. Поэтому, когда в глубине мрака раздался женский голос, я решил, что это очередной обман рассудка.
— Освободи вампира.
Каменная оболочка, в которой я был заключён столетия, глухо затрещала. Все это время пепел Чистилища держал меня, как тиски, не позволяя шелохнуться.
— Освободи вампира, — повторил голос требовательнее.
Трещины расползлись по поверхности кокона. Пыль осыпалась к моим ногам. И я выпал из оков, припав на колени.
Слух, зрение, обоняние — всё вернулось резко.
Мир покачнулся. Я попытался подняться, но тело не слушалось. Пальцы дрожали. Спина не держала. Мерзкая унизительная слабость заполнила каждую клетку.
— Верни вампира в его мир.
Я повернул голову на голос, вокруг вспыхнула магия, и меня вновь утянуло в темноту и почти сразу выбросило на твердую поверхность, похожую на камень. Но сколько я ни ощупывал — не находил трещин или швов. Монолитное темное покрытие.
Слабость отступала.
Оставаясь на четвереньках, я поднял взгляд и застыл. Это был не мой мир.
Над головой возвышались гигантские здания из стекла и металла, их вершины скрывались в ночном небе. Яркие огни, режущие глаз, мигали на каждом углу, переливаясь красным, синим и ядовито-жёлтым. Над улицей висели огромные светящиеся изображения: люди, буквы, символы, которые я понимал лишь частично. А потом мимо пронеслось что-то металлическое с невероятной скоростью. Повозка?
Она ревела, ослепляя меня двумя яркими лучами. От движения воздух вибрировал. Я отшатнулся, перекатился к источающему вонь коробу и проводил повозку взглядом.
Сверху раздался гул. Ровный, механический и слишком громкий для чего-то живого. Я поднял взгляд на небо. В темноте двигалось… существо. Так я решил в первый миг. Оно было угловатым, несбалансированным, но держалось в воздухе уверенно. Лезвия над ним вращались с такой скоростью, что глаз едва различал их форму. Снизу на металлическом брюхе мигали огни — красные и белые.
Механизм? Придуманный людьми, чтобы восполнить то, чего им всегда не хватало. Силу, скорость, власть над небом.
Если этот мир способен поднять железо в небо… что ещё он научился делать, пока я был во тьме?
— Эй, я скоро буду, — мужской голос последовал за тычком в бок.
Я медленно повернул голову. Мужчина прошёл мимо, даже не глянув в мою сторону. Он не заметил меня!
Просто задел меня носком обуви, как мусор на дороге, и пошёл дальше — в свой яркий, быстрый, бездумный мир.
— Да-да, вхожу во двор, — продолжал он говорить в устройство. — Тут какой-то бомж под забором, чуть не споткнулся. Ну да, я говорю, скоро буду…
Бомж? Это слово явно имело пренебрежительный характер.
Человек оскорбил меня.
Меня.
Высшего вампира! Существо, что за несколько минут могло справиться с войском.
Я медленно поднялся, ухватившись за короб, рядом с которым сидел. Поймал равновесие и выпрямился в полный рост.
— Что такое бомж? — спросил я.
Мужчина не обернулся. Он просто шёл, продолжая свой бессмысленный разговор.
Меня проигнорировали!
Тело ещё дрожало, но уже не от слабости. От ярости, что копилась во мне веками. Изначально я хотел потратить ее на ведьм, что помогли меня поймать и заточить. Но теперь решил, что стоит начать и с малого.
— Что такое бомж? — повторил я.
Человек остановился, повернул голову с раздражением, взглянул, как на надоедливую голодную собаку у дороги.
— Чего тебе? — спросил он и добавил в коробку: — Я скоро буду.
Мужчина наконец увидел меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, по одежде из чужой эпохи.
Он сморщился.
— Ты глухой? Я спросил, чё?..
Он не договорил.
В следующий миг я стоял прямо перед ним, крепко держа его за шею.
Человеческие глаза расширились. Он попытался сделать вдох, но я не позволил. В моих руках он казался слабым. Маленьким. Беспомощным.
— Ты… кто… — прошептал он.
— Не это ты хотел спросить, — сказал я тихо.
Сердце незнакомца оглушающе застучало, и под моими пальцами еще ярче запульсировала кровь.
— Ты хотел узнать, чего я хочу от тебя.
Он открыл рот. Желание закричать было читаемо. Но поздно. Я сдавил горло. Чуть приподнял мужчину, и его ноги оторвались от земли.
Он забил руками. Пальцы дрожали, пытаясь оттолкнуть мою руку.
— Что такое бомж? — спросил я снова, глядя прямо ему в глаза.
Он захрипел, не в силах выдавить из себя ни слова.
— Пренебрежительное слово, — продолжил я за него. — Оскорбление. Ты назвал так меня.