— Я и не собираюсь оставлять следы, — отозвалась я, не поднимая головы. — Я собираюсь избавиться от них.
Я перелистнула очередную страницу и замерла. Мысль, которая крутилась на периферии сознания, наконец оформилась, стала чёткой и неприятно логичной.
Кровь.
Связь зародилась через кровь. Она откликнулась на кровь. Она исказила его тело через кровь. Значит, кровь — ключ. Не моя. Его.
Я медленно выпрямилась и посмотрела на фамильяра.
— Мне нужна кровь вампира.
Аргас резко поднялся.
— Нет, — отрезал он. — Даже не думай. Ты слышала о последствиях подобных экспериментов, поэтому даже не думай. Это не просто глупо.
— Не глупо, а рискованно, — поправила я. — Есть разница.
— Для смертных, — огрызнулся он. — Любое вмешательство ударит по тебе первой.
— Любая связь — это вмешательство, — ответила я жёстко. — Я не просила богов решать за меня.
Он шагнул ближе, принял человеческую форму и навис. Сейчас на меня смотрел высокий худощавый мужчина со светлыми волосами до лопаток.
— Ты играешь с истинностью, Деметра. С тем, что старше нас с тобой, старше ведьм, старше даже некоторых богов. Ты думаешь, тебя не заметят?
— Пусть заметят, — бросила я. — Я не собираюсь покорно ждать, пока меня сломают.
Аргас замолчал. Долго смотрел на меня.
— Ты становишься похожей на них, — сказал он наконец. — На тех, кто всегда считал, что цена оправдывает результат. Очень напоминает поведение Высших вампиров. Возможно, вы не такие и разные.
Я гневно раздула ноздри и отвернулась, снова уткнувшись в записи. Резко встала, смела бумаги в одну стопку и развернулась к фамильяру.
— Найди его.
— Кого? — холодно уточнил он, хотя мы оба прекрасно понимали.
— Высшего вампира, — сказала я. — Моего… — слово застряло в горле, и я с силой проглотила его. — Того, с кем меня связали.
Аргас нахмурился.
— Это плохая идея.
— Все мои идеи сейчас плохие, — усмехнулась я. — Выбирай любую.
Он не двинулся с места.
— Ты даже не знаешь его имени.
Я на мгновение замерла. А потом зло выдохнула, ощущая, как раздражение вспыхивает ярко и остро.
— Вот именно! — крикнула я ему в спину, когда он наконец начал растворяться. — Узнай имя! Слышишь меня? Узнай, как зовут этого проклятого вампира!
Фамильяр исчез, оставив после себя холодок и неприятное предчувствие.
Я осталась одна среди разложенных записей, чужих знаний и собственных решений. Ладони неприятно покалывало, а нутро подсказывало, что эти решения неверные... Ну нет!
Я не выдержала замкнутого пространства и ожидания. Поиски Высшего вампира могли занять не один день, хоть Аргас был исполнительным фамильяром, но я попросила его держаться в тени, не показываться на глаза кому-либо. О своей ведьмовской натуре я не любила распространяться, оставляя ее, словно козырь в рукаве. А в общении с вампиром козырь мне точно понадобится.
Мысли курсировали в голове, били в виски и по затылку. В какой-то момент дом вновь стал тесным, словно стены медленно сдвигались. Волчица внутри требовала выхода. Ей нужна была свобода. И я позволила, не понимая в этот момент, как смогу ограничивать себя или ее. Моя эгоистичная часть страстно желала ограничить вампира, изменить его жизнь, а моя должна была остаться прежней и не потерять качество.
Переход был быстрым. Кожа отозвалась знакомым зудом, кости исказились, мгновение резкой боли — и мир стал другим. Чистым и простым для понимания. Я рванула вперёд, растворяясь между деревьями, и, сосредоточившись лишь на запахах и звуках хвойного леса, дышала полной грудью.
Предрассвет был идеален. Прохлада ложилась на шерсть тонким туманом. Земля под лапами вибрировала, напитывая меня силой.
Ни вампиров. Ни богов. Ни истинности. Я. И только я.
Я бежала долго — давала выгореть ярости и очиститься разуму. Волчица радовалась одиночеству, свободе и тишине.
Особняк показался между деревьев. Я замедлилась, ступая осторожно, ведьмовским нутром чувствуя чужое присутствие.
Высший вампир.
Волчица встрепенулась в надежде и… пришло разочарование, бьющее меня под дых, на несколько секунд лишая возможности дышать. Волчица была разочарована тем, что не увидит своего истинного, а человек — поведением звериной половины.
Это был Темный князь. Я могла догадаться и раньше. Ведь доступ на территорию особняка моей семьи имело такое количество Высших вампиров, которое можно посчитать на пальцах одной руки.
Но я все равно припала к земле, скользя вдоль границы участка, надеясь узнать то, что мне было нужно.
Темный князь был один, без семьи, а значит, он появился по делам нелюдей.
Я не слышала слов Александра и Альфы. Ветер был не на моей стороне. Но зато видела жесты. Разговор был явно в положительном ключе.
Я начала обходить, стараясь держаться в тени деревьев. Двигалась с осторожностью сапера, но…
— Деметра.
Я замерла и шумно выдохнула, скрываться больше не было смысла.
Темный князь смотрел прямо на меня.
Я вышла на свет и позволила трансформации пройти обратно.
— Ой, — наигранно воскликнул Александр, поворачиваясь ко мне спиной, — побереги мои древние нервы. Я же видел тебя еще ребенком и точно не хочу видеть женщиной. Лео, будь добр, дай ей чем прикрыться, — он обратился к Альфе. — Ай, стой, это будет слишком долго, так и быть, я спасу нас от неловкого момента, — снял пиджак и невероятно быстрым движением накинул мне его на плечи, шепнув, коснувшись уха дыханием:
— Виктор.
— Что? — спросила я,
— Ты плохо прячешься, — заметил он доброжелательно. — Что заставило тебя выйти к нам? — спросил он, увеличивая расстояние и с любопытством поглядывая то на меня, то на Альфу.
— Я… — да, план дал трещину. Знакомство со светловолосым Высшим лишило части разума. — Я хотела сказать, что мне так и не удалось поймать след, — я на груди стянула пиджак. Возможно, мне показалось, но Темный князь смотрел на меня с непривычным интересом. И это имя — Виктор… Повторила про себя, запуская по коже тысячи и тысячи мурашек. Оно не могло показаться. — Я склоняюсь к тому, — продолжила я, откашливаясь, — что это вампир, случайно появившийся в городе.
В глазах князя зажегся огонек азарта, он едва заметно приподнял темную бровь.
— Мы так и думаем, — согласился Альфа. — Но Темный отрицает.
Александр еще долю секунды прожигал меня льдистым взглядом и переключился на Альфу.
— Не забывай, что на Земле сосланный демон, — говорит он.
— Который еще лет двести не устанет жалеть себя. Он полностью погружен в собственные страдания, — ответил Альфа, скривившись и передернув огромными плечами, словно заговорил о чем-то мерзком. — И с упоением паразитирует на людских грехах.
— Почему я не удивлен? — беззаботно заметил Темный. — Верни пиджак, дитя, как будет возможность. Не смею больше задерживать, — он шутливо поклонился и исчез, оставляя после себя серебристый шлейф.