Наутро, пока отряд завтракал, к отдохнувшему и хорошо выспавшемуся Артуру и сидевшим с ним рыцарям тихо подошёл Кирк и, брезгливо ухмыляясь, проговорил:
— Крысоловка захлопнулась.
Артур спокойно кивнул и как ни в чём не бывало продолжил поглощать пищу. Сир Алрик кровожадно ухмыльнулся, а сир Джофри недоумённо приподнял брови.
— Всё в порядке?
— Да, — Артур холодно сверкнул глазами, — никаких проблем. Воры пытались украсть наших лошадей, и одному из них не повезло. Как избавляются от трупов в столице?
— Ох, Седьмое пекло… — дохлебав вино, сир Джофри быстрым шагом направился в конюшню. Стул, на котором он сидел, с грохотом опрокинулся.
В конюшне пахло лошадьми и сеном, но к этому примешивался ещё один запах — густой крови, с медным оттенком. Труп незадачливого вора лежал у загона: из шеи был вырван кусок мяса, а тело тщательно затоптано острыми копытами, превратившись в отбивную. Стоявший в приоткрытом загоне Черныш, заметив вошедшего, сердито фыркнул и рыцарь предпочёл мгновенно ретироваться.
— Гарри! — басом заорал вернувшийся сир Джофри. Через пару секунд из кухни вышел хозяин таверны, на ходу вытирая руки о передник. — В конюшне валяется падаль, мёртвая крыса из Блошиного конца.
Гарри даже бровью не повёл, просто сухо кивнул и спросил:
— Как?
— Затоптал конь сира Артура… Ну и погрыз немного… — Джофри выдохнул и тряхнул головой. — Семеро, он ему кусок шеи вырвал. Это не жеребец, а тварь из преисподней, надо было выпустить его на разбойников в Королевском Лесу, возможно, и драться бы не пришлось.
— Черныш пока не защищён бронёй и уязвим к стрелам и копьям, — Артур пожал плечами, — не хотел его подставлять, это уникальный конь, такая потеря будет невосполнима.
— Через час ко мне придёт завтракать сержант Айк из Золотых плащей, он уладит все необходимые формальности, эти крысы никому не нужны. — Гарри чуть помолчал и добавил: — С вас олень за вывоз трупа…
— Везде дерут деньги, — проворчал сир Алрик.
— Ну или можете сами нанять телегу и отвезти труп в Драконье логово.
— Хорошо, — Артур резко, одними пальцами метнул олень в сторону Гарри. Рука быстро и чётко перехватила монету — скорость реакции у хозяина таверны была отменной. Молодой лорд отметил этот факт и повернулся к сиру Джофри.
— Едем?
— Ты собираешься отправиться в Красный Замок в таком виде? — Сир Джофри критически осмотрел выглядевшую простенькой, но на деле удобную и функциональную одежду из шерсти и перевёл взгляд на добротные кожаные сапоги, которые местами уже выцвели.
— Я могу надеть доспехи…
— Мой друг, боюсь, тогда тебя сочтут деревенщиной, у которой нет вкуса, а первое впечатление — самое важное! — Сир Джофри покачал головой. — Это было бы не страшно, если бы ты был обычным рыцарем, но ты наследник своего дома и обязан соответствовать. Решено — отправляемся по магазинам, прибарахлимся, мне тоже не повредит обновить гардероб.
Артур коротко кивнул — слова рыцаря выглядели разумными.
— Хорошо, значит, сначала на улицу Ткачей, там же продается лучшая одежда в городе? — Сир Джофри кивнул. — Отлично, значит, потом отправимся в Красный Замок.
Через некоторое время Артур собрал в узком коридоре отряд, раздавая указания перед отъездом. В тесном пространстве сразу же стало душно от дыхания нескольких человек:
— Сир Алрик, останьтесь здесь, на вас ответственность за золото, в этом идиотском городе нет даже банка! — Артур был искренне возмущён данным обстоятельством и совершенно не понимал такого нерационального подхода к финансам. — Арен, Торрен — на вас охрана имущества и лошадей, смотрите в оба глаза. Кирк — со мной. Орвин — Речной ряд, приценись к ценам на рынке, прикинь, за сколько можно сбыть трофеи и лишних лошадей, узнай отпускные цены на интересующие меня товары: зерно, мёд, растительное масло, шерсть. Возьми с собой пергамент и бумагу, тщательно всё запиши, ну и просто прошвырнись по торговым рядам — где народу побольше, где поменьше. Пообщайся с местными, узнай, но не навязчиво, кто реально контролирует рынок, кому торговцы платят дань. Прикинься, что твой отец приехал из другого города и хочет открыть прилавок.
— Сделаю, — кивнул Орвин.
— Гаррет, Речная улица, на тебе дом старшего брата пленного купца, это их штаб. Не привлекай внимания: осмотри здание, подступы к нему, сколько там входов, сколько выходов, составь план, как быстро и внезапно захватить дом. Последи несколько часов, кто заходит, кто выходит. Не примелькайся, постоянно меняй местоположение. Делай вид, что гуляешь, заходи в лавочки — их там должно быть полно.