Тем временем Кирк присвистнул, увидев новое облачение своего командира.
— Прямо принц из песков, — прокомментировал он.
— Скорее из камня, — пожал плечами Артур. — Сапоги хороши, но шерстяная одежда в разы удобнее.
— Фу, она же колет, да и совсем неудобно, — поморщился сир Джофри.
— Да нет, не замечал, — Артур скосил глаза на рыцаря, краем глаза заметив, что Кирк тоже удивлённо приподнял брови. На краю сознания мелькнула какая-то важная мысль, но он отогнал её на потом.
— По коням, время не ждёт.
Через полчаса они достигли ворот Красного замка. Мощный силуэт твердыни из бледно-красного камня, увенчанной множеством зубчатых башен, возвышался на Эйгоновском холме и был виден из любой точки города. Стены были высокими, но не казались неприступными. Опытный глаз бывшего паладина сразу же выхватил главную слабость: к стенам плотно жались каменные строения, где можно было спокойно укрыться.
Наконец они подъехали к огромным закрытым бронзовым вратам, красиво исписанными зубцами в виде решётки. Перед ними дежурили несколько Золотых плащей, совсем не похожих на своих городских коллег, — это были крепкие воины с суровыми лицами и твёрдым взглядом: идеально подогнанные кольчуги, чистые, выглаженные плащи, сидевшие словно влитые шлемы. Один из них вышел вперёд и высоко поднял руку, другие подобрались, положив ладони на рукояти мечей. Где-то за воротами глухо пробил колокол.
— Именем короля, назовите себя и цель своего прибытия, — звонким и жёстким голосом потребовал стражник.
— Да брось, Брайан, ты же меня знаешь, — сир Джофри слегка улыбнулся.
— Имена. Титулы. Цель визита в Красный Замок, — стражник даже бровью не повёл, но нотки стали более угрожающими.
— Сир Джофри Бэрри, межевой рыцарь, прибыл вернуть должок сиру Гвейну Гонту, — ответил сир Джофри, закатив при этом глаза.
— Сир Артур Виль, наследник лорда Виль, прибыл по важному делу к Левину Мартеллу, а также навестить своего родственника, Артура Дейна, — чётко, выговаривая каждое слово, ответил Артур.
— Ожидайте здесь, — стражник кивнул, бросил заинтересованный взгляд на Артура и сделал жест рукой своему подчинённому. Тот, не говоря ни слова, скользнул в открытую калитку.
Через несколько минут к спешившимся рыцарям вышел крепкий высокий русый мужчина с густой бородой и тёмными бровями. Одет он был в белый плащ и светлые стальные доспехи. Застывший словно изваяние Артур бросил заинтересованный взгляд на броню рыцаря — ковка была необычной: швы между пластинами были почти незаметны. Успевший к тому времени заскучать сир Джофри воскликнул:
— Клянусь пеклом, сир Гвейн, меня тут хотят уморить у этих ворот.
— Привёз? — не слушая обычный поток слов рыцаря, он коротко задал вопрос.
— Конечно, — рыцарь отцепил заранее приготовленный увесистый кошель и кинул его Белому плащу.
— Отлично, — ловко поймав мешочек с монетами, который при этом приятно звякнул, он удовлетворённо кивнул и, вопросительно посмотрев на сира Джофри, перевёл взгляд на Артура.
— Сир Артур Виль, — представил спутника сир Джофри и подчеркнул следующие два слова: — Мой друг. Ему нужно встретиться по делу с сиром Левином и поприветствовать родственника, Артура Дейна. Сам понимаешь, он может прождать здесь целый день, подсобишь?
— Сир Артур, — кивок, предназначенный наследнику Вилей, вышел сдержанным, скорее даже сухим. Ответный поклон Артура также удовлетворял только минимальные требования этикета.
— Сир Левин пока занят, дежурство в замке скоро закончится, можете подождать его во внутреннем дворе замка, там сейчас как раз тренируется Артур Дейн, ваш родственник, полагаю?
Артур кивнул.
— Хорошо, следуйте за мной.
— А я? — притворно возмутился сир Джофри.
— А ты можешь проваливать, встретимся вечером у Гарри, нам есть что обсудить.
Жестом показав, что разговор окончен, сир Гвейн приглашающе махнул Артуру рукой и сам проследовал в калитку. Артур, отцепив притороченный к Чернышу кожаный тубус и приказав Кирку ждать его здесь, последовал за Белым плащом, гадая, откуда у сира Джофри был такой, судя по звону серебряных монет, внушительный долг перед Белым плащом.
Когда он шагнул за калитку, то оказался в просторном внутреннем дворе, вымощенном светлым, почти серым камнем. Плиты были аккуратно подогнаны друг к другу, поверхность была вытоптана и оттого стала гладкой. Впереди, выше, возвышался ещё один ряд стен, отделённый рвом и небольшим каменным мостом. Повсюду находились здания неизвестного Артуру назначения. За третьим рядом стен уже возвышался и внушал трепет величественный замок. Окружающие тёсанные мастерами красные камни, не сказать чтобы вылизанные до блеска, но выглядели по крайней мере опрятно — было видно, что их время от времени хотя бы чистят. Воздух тоже был значительно чище, чем в плотных застройках города: крепость была расположена на высоком холме, что обеспечивало естественную вентиляцию.