— Где тут можно переодеться? — Артуру не хотелось мять новую дорогую одежду.
— Да там же, в оружейной, — Дейн кивнул в сторону крепкой дубовой двери, из которой только что вышел. — Смотри только, я там, кажется, стойку уронил.
Артур подхватил экипировку и последовал туда. В просторном помещении было чуть темновато, свет проникал только через расположенные наверху узкие бойницы, в лучах танцевала пыль. Повсюду стояли стеллажи и стойки, на них лежал различный, в основном тренировочный инвентарь, несколько комплектов доспехов и оружия. Одна из стоек действительно была опрокинута, и лежала поперёк на полу. Артур аккуратно поднял её и поставил на место. Во всём должен быть порядок. Пахло потом, железом, льняным маслом и мягким животным жиром. Поддоспешники были более толстыми, чем те, что остались в таверне, они состояли из нескольких слоёв льна, набитых изнутри шерстью и паклей, на удивление они были вполне чистыми и почти не воняли. Сам бывший паладин привык к более тонким, хлопковым, из прессованной ваты, но особого выбора в этом мире не было.
Переодевшись и сунув кошель под ремень, Артур выбрал на стойке тренировочный утяжелённый двуручный меч, такой же, как у Дейна. Деревянная рукоять была отполирована чужими ладонями. Примерив на руку и махнув им пару раз, он вышел на улицу. Солнце уже перевалило за полдень, тени от башен стали длиннее. Там его уже ожидал Дейн: он стоял, закрыв глаза, и как будто даже отрешился от мира. Ветер трепал его пепельные волосы, а фигура излучала спокойствие. Через секунду веки распахнулись, лицо превратилось в каменную маску, и только лиловая радужная оболочка ярко горела в предвкушении.
— Готов? — хладнокровно спросил Дейн, перехватывая меч.
— Да, — коротко кивнул Артур.
Вокруг спаррингующихся начал потихоньку собираться народ. Дейн уже сейчас, несмотря на молодость, считался чуть ли не лучшим молодым мастером клинка. Бросить ему вызов, даже в спарринге, никто не осмеливался. Спарринг с незнакомым молодым парнем, стоявшим напротив него, привлёк внимание окружающих. Отовсюду слышались едва сдерживаемые смешки и тихие колкие комментарии — кто-то уже мысленно подсчитывал, сколько секунд продержится незнакомец.
Спарринг начался без обычного прощупывания противника, похоже, Дейн привык решать свои бои быстро, ошеломляя противника. От первого тычка Виль едва уклонился, пропустив его недалеко от живота, воздух свистнул у самого поддоспешника, но соперник тут же переставил ноги и рубанул с разворота. Дерево мечей встретилось, послышался глухой удар, от которого дрогнули руки, и бывший паладин, ухмыльнувшись, отпихнул тренировочное оружие противника, в свою очередь мгновенно перейдя из защиты в нападение. Затупленное остриё полетело вперёд, но пепельноволосый оруженосец, продемонстрировав нечеловеческую реакцию кошки, успел отскочить, гладкая плита отозвалась глухим скрипом.
Артур в своей второй жизни впервые встретил такого сильного соперника — последний удар должен был завершить первый спарринг, но неожиданно встретил пустоту. Дейн не потерял равновесия, не был дезориентирован и увидел удар. Губы наследника Виля растянула улыбка, а глаза налились подлинным уважением, в крови же заиграл азарт, бывший паладин уже успел забыть что такое упоение битвой. Спарринг перерастал из интересного в увлекательный.
Дейн ответил ему не менее предвкушающей улыбкой. Два фанатично преданных своему делу человека наконец-то встретили друг друга, и практическое обсуждение концепции двуручного меча грозило стать жарким.
Оба парня вновь бросились навстречу друг другу. Собравшаяся вокруг толпа, изначально весьма скептически настроенная к Вилю, теперь смотрела на зрелище широко раскрыв рот. Едкие перешёптывания сменились восхищёнными вздохами, глаза пытались уследить за вихрем ударов тяжёлых тренировочных мечей. Над площадкой установилась тишина, нарушаемая только глухими стуками дерева друг о друга — бум, бум, бум, — словно билось огромное сердце битвы.
Артур не использовал ярость, которую научился контролировать в Королевском Лесу. Злиться не было никакого повода, в крови играл только азарт. Он был поглощён поединком — соперники, казалось, заранее знали комбинации друг друга. Где-то уворачивались, где-то подставляли дерево. Несмотря на утяжелённость, мечи порхали, словно в руках обоих находились лёгкие палки.
Наконец Дейн начал уставать — всё же он был пока ещё слишком молод и дрался, не сказать чтобы безрассудно, но контроль выносливости приходит только с опытом. Пот уже заливал ему глаза, он то и дело моргал, пытаясь смахнуть застилающую взор влагу. Тем не менее мастерство парня было неоспоримо, на уровне лучших неофитов его прежнего Ордена, и, учитывая их специфическую подготовку, такое дорогого стоило.