Артур принял очередной удар и блокировал его — дерево ощутимо толкнуло в плечо, но он не продолжил уже привычную в этом спарринге комбинацию, а напротив, внезапно резко сблизился, имитируя удар рукояткой в лицо, но не закончил его. Дейн, несмотря на усталость, среагировал, уклонился и сделал подшаг левой ногой назад. Этого-то Виль и ждал, ударив во время перемещения парня по правой ноге, от чего тот потерял равновесие и упал — поддоспешник смягчил удар о каменные плиты. Через секунду рядом с его лицом промелькнуло дерево, врезавшись в плиту тупым остриём, от чего та раскололась, над площадкой раздался резкий, с металлическим скрежетом треск. Осколки брызнули в стороны.
— Хочешь победить — тогда удиви противника, — привычное наставление Артура прозвучало словно холодный душ для собравшихся. Они внезапно отмерли и зашевелились, тихие шепотки сменились громкими недоумёнными вопросами, главным из которых был: «А собственно, кто этот парень?»
Поднявшись, Дейн перехватил рукоять меча двумя руками, поклонился и торжественно, громко произнёс: — Благодарю за то, что испытали меня и за вашу мудрость, сир Артур Виль, Рыцарь Дыма, — разумеется, Дейн не мог себе позволить проиграть безызвестному молодому парню и поспешил объявить и титул, и имя, и прозвище победившего соперника, делая это прежде всего для собравшейся толпы.
Артур мысленно одобрительно хмыкнул: Дейн сразу же позаботился о собственном авторитете — проиграть прославленному, пусть и молодому рыцарю уже не так зазорно. Шум вокруг поднялся ещё больше, на него уставились многочисленные восхищённые взгляды, и зазвучали шепотки: «Это он», «Тот самый», «Вот это да».
Собравшиеся тренирующиеся были в основном молодыми оруженосцами, с редким вкраплением наставников. Дети знати, элита со всего Вестероса, их редко выпускали в город, дабы избежать соблазнов. Тренировка и дрессировка — это всё, что они видели. Легенда о Рыцаре Дыма уже была посеяна, теперь же она проросла и пустила корни.
— Отличный бой! — внезапно со стороны моста раздался звучный молодой голос. Утерев пот, Артур повернулся в сторону голоса и увидел молодого парня с ниспадающими на плечи серебряными волосами, которого сопровождал статный, физически крепкий и высокий королевский гвардеец в характерном белом облачении. Позади них застыли несколько Золотых плащей.
Заметив, как окружающие начали низко преклонять головы, Артур сразу же понял, что это член королевской семьи, и в свою очередь опустился в низком поклоне. Спина гнулась плохо, шея недовольно поскрипывала — тело ещё не успело остыть после боя.
Парень тем временем двинулся навстречу Артуру и Дейну. Чуть позади него, не отставая ни на шаг, сохраняя идеальную осанку, следовал Белый плащ. Густые золотые волосы контрастировали с белым облачением и сияли на солнце. Сапоги рыцаря печатали шаг по плитам — чётко, размеренно, практически беззвучно. Волевые черты на гладкой, без единого шрама коже были напряжены. Пронзительные, бледно-голубые глаза смотрели изучающе, жёстко и с опаской — но не за себя.
Остановившись в нескольких шагах от Артура и Дейна, рыцарь внезапно вышел вперёд и провозгласил: — Принц Драконьего Камня, наследник Железного престола Рейгар Таргариен, в сопровождении сира Барристана Селми. — Кулак рыцаря тыльной стороной с лёгким стуком ударил в белый нагрудник.
— Ваша Высочество, сир Барристан, — облегчённо выпрямив спину, спокойно, без подобострастия ответил Артур. — Сир Артур Виль, наследник рода Виль.
— Артур Дейн, наконец-то я увидел, как ты проиграл, — принц внезапно рассмеялся и весело поддел оруженосца, с которым, видимо, состоял в дружеских отношениях, затем перевёл свои тёмно-индиговые глаза на его противника. Взгляд был цепким, но не враждебным. — Сир Артур Виль, Рыцарь Дыма, рад приветствовать вас в гостях у Красного замка.
— Благодарю, — почтительно кивнул Артур.
— Признаться, получив весть из Живописного, я решил, что они что-то напутали, но, увидев вас воочию, скажу прямо — я впечатлён. — Красивое, или, скорее, даже совершенное лицо принца потеплело, однако в голосе слышались привычные металлические нотки. Он говорил так, словно каждое слово было частью странной мелодии.