— Пустоголовые идиоты, — в отчаянии прошептал Артур в шум дождя.
«Больше никаких компромиссов. Только закон и порядок. Чтобы вытащить мир из грязи, нужна абсолютная сила и полный контроль. Справедливость как цель, средства можно использовать любые».
Бывший паладин, не хотел спокойно смотреть на творившийся вокруг беспредел. Орден должен быть восстановлен — пусть и в ином виде. Магии больше нет, без неё будет невероятно сложно, но теперь нет и ограничений, которые диктовал Свет. Прежние ментальные барьеры пали. Если ради высшей цели придётся пролить море крови — он сделает это без колебаний.
«Имперская логика», — мелькнула какая-то отдалённая мысль в голове, но это больше не вызывало отвращения.
Сжав кулаки, Артур поднял глаза и посмотрел в небо, в этот же миг, в ночи сверкнула яркая, кроваво-красная молния — словно подтвердив молчаливую клятву наследника богом забытых земель.
--
Вестерос. Костяной путь. Родовой замок Вилей. 269 год от З.Э. Библиотека.
— В тридцать седьмом году, после смерти Эйгона Завоевателя, человек, именовавший себя Королём-Стервятником, внезапно поднял восстание, — мейстер Гарен прервался и задумчиво поскрёб подбородок.
В библиотеке пахло старой бумагой и воском. Свеча на столе оплывала, отбрасывая дрожащие тени на книжные полки.
Артур внимательно слушал. Сегодняшний урок истории напрямую касался его семьи.
— Его поддержали обнищавшие крестьяне, разбойники и прочий сброд, а также несколько сотен безземельных рыцарей. Ты помнишь, кто правил Дорном в тот момент?
— Дерия Мартелл, — кивнул Артур.
— Верно, мой мальчик, у тебя поразительная память. Хотя Дерия отреклась от разбойника и не вывела свои войска, но, по слухам, она всё же посылала восставшим помощь — деньги, оружие, припасы.
— Какая щедрая Дерия, — скептически отозвался наследник.
— Кхм. Так вот. Стервятник захватил Чёрный Приют и даже отрезал нос лорду Дондарриону, но на этом их успехи закончились…
Дверь отворилась, и в библиотеку вошёл лорд Киран. С ним в комнату ворвался сквозняк, заставив свечу затрепетать.
— Продолжайте, — махнул он рукой, усаживаясь на свободный стул.
Мейстер отхлебнул вина, прочистил горло и продолжил:
— Вооружённая толпа к тому времени неимоверно раздулась — более тридцати тысяч человек. Самозваный король принял неосмотрительное решение разделить силы. Сам он с половиной войска выступил на запад, к Ночной Песни и Рогову Холму. Другая половина во главе с лордом Уолтером Вилем двинулась на восток и осадила Каменный Шлем. Оба воинства постиг полный разгром.
— Часть, возглавляемая Стервятником, безуспешно осаждала Ночную Песнь. Не сумев взять замок, он снял осаду и двинулся на запад, позволив леди Эллин Карон присоединиться к войску марочников под началом Хармона Дондарриона. Тем временем путь самозванцу перерезал лорд Сэмвелл Тарли с несколькими тысячами рыцарей и лучников. В кровавой битве Свирепый Сэм доказал своё прозвище, сразив десятки мятежников. У Стервятника было вдвое больше людей, но большинство его бойцов не знали строя. Когда на них спереди и сзади обрушились закованные в броню рыцари, ряды развалились. Дрогнувшие дорнийцы побросали оружие и пустились в бегство, а марочные лорды преследовали и рубили их — отчего и пошло название «Охота на Стервятника».
— Самозваного короля взяли живым, — закончил мейстер, утирая пот со лба. — Свирепый Сэм Тарли привязал его, раздетого донага, между двумя столбами. Так он и умер.
За столом повисла минутная тишина. Слышно было только, как потрескивает свеча. Нарушил её лорд:
— Как тебе история, Артур?
— Неправдоподобная какая-то, — спокойно ответил мальчик, глядя на отца.
— Неправдоподобная? Отчего же?
— Где изначально собиралось это отребье? У нас в горах? Горцы всё это время кормили и обогревали сброд со всего Дорна? Сомнительно. Сотни безземельных рыцарей в Дорне? Кто этот Король-Стервятник — обычный простолюдин, разбойник? Почему рыцари его слушались? Похоже, вся эта история — неумело сшитая из кусков правды и лжи версия победителей.
— Ты прав, сын, — лорд резким жестом остановил пытавшегося возразить мейстера. — Всё это восстание от начала и до конца — дело рук нашего предка, лорда Уолтера Виля, сына легендарного Виля Вдоволюба. Король-Стервятник на самом деле был его сыном, законным наследником, а по матери — внуком сестры Дерии, Нимерии Мартелл. Он имел право на трон.