Ещё пара столов была занята: за одним сидели уже слегка подвыпившие, видимо, постоянные гости Гарри, за другим пили вино сир Джофри и Белый плащ — сир Гвейн, в этот раз он скользнул по молодому лорду куда более заинтересованным взглядом. Другие столы в таверне были свободны — нахождение в ней Белого плаща, видимо, распугало посетителей. Заметив вошедшего, сир Джофри весело замахал рукой и тут же начал привычно, весело балагурить:
— А вот и наш молодой лорд, гроза всех девственниц королевского замка. Уже схватил какую-нибудь принцессу за задницу?
— Сир Джофри, — Артур тяжко вздохнул, — вы же уже должны окроплять своим семенем местные бордели.
— Уже, мой друг, уже, — Джофри самодовольно приосанился. — Оторвался только ради беседы с уважаемым сиром Гвейном.
— Присоединитесь к нам? — Белый плащ вопросительно обратился к Артуру и указал на свободный стул.
— С удовольствием, сир Гвейн. Вот только переоденусь и хоть немного смою с себя дорожную пыль. Буду через полчаса. Вы ещё не собираетесь расходиться?
— Пока нет, в планах задержаться здесь минимум на час-полтора, Гарри скоро подаст своего фирменного цыплёнка. Это его лучшее блюдо и пока я его не распробую, не уйду.
— Отлично, — Артур вежливо кивнул и направился в сторону лестницы. Проходя мимо барной стойки, он отдал короткое распоряжение хозяину таверны, который кидал недовольные взгляды на стол с рыцарями:
— Подай вина вон за тот стол, — Артур указал на самый дальний угол таверны, где справа от бара сиротливо расположился большой стол на несколько человек. Он был слегка отделён от общего зала. — И сообрази что-нибудь поесть, только на одного человека.
Гарри вновь скупо кивнул и крикнул свою дочь. Откуда-то из кухни донёсся звонкий голос Сюзан: «Сейчас, пап!»
Артур последовал наверх, но перед тем как уйти в свою комнату, он зашёл к сиру Алрику, с порога спросив:
— Неофиты вернулись? — Сир Алрик выглядел заскучавшим и немного подрёмывал, положив мешок с золотом рядом с собой. Одна рука покоилась на мешке, как на подушке.
— А, да, Винни и Корвин вернулись час назад, остальные уже давно. — Проморгавшись, ответил сир Алрик. Артур коротко кивнул и начал отдавать приказы:
— Собери всех через полтора часа внизу, за большим столом, с права от бара. Мне нужны доклады, за золотом оставишь пока присматривать гвардейцев. И без лишних слов, у меня был тяжёлый день, ещё этот чёртов гвардеец короля нарисовался. И отправь кого-нибудь, пусть притащат бочку с водой ко мне в комнату.
— Понял, — кивнул сир Алрик.
Слегка ополоснувшись и сменив опостылевшую дорогую одежду на привычную и удобную, Артур отправился вниз. За большим столом уже сидел наконец-то дорвавшийся до еды Кирк, живо и с аппетитом уплетая хлеб, сыр и остатки холодного мяса, с удовольствием запивая всё это вином. На его лице царили сосредоточение и блаженство.
Тем временем Артур подошёл к столу с рыцарями и присел вместе с ними, налив себе в пустой кубок красного вина.
— Как прошёл ужин с принцем? — сир Гвейн кинул на наследника внимательный взгляд.
— Ничего себе, — присвистнул сир Джофри. — А я думал, ты там принцесс окучиваешь, а захомутал целого принца!
— Принц — лучший из людей, — коротко ответил Артур сиру Гвейну и перекинул на сира Джофри полный неудовольствия взгляд, глаза холодно сверкнули. Рыцарь немедленно умолк, заметив, что наследник Вилей был сегодня явно не расположен к шуткам. Джофри даже слегка отодвинулся.
Сир Гвейн с удивлением и интересом посмотрел на немую оплеуху молодого лорда — сира Джофри мало кто мог заткнуть.
— Я слышал, вы разгромили одну из банд этого мерзавца, Саймона Тойна, и раскололи его сыну-ублюдку башку? — Глаза Белого плаща внезапно зажглись.
— Верно. И потерял при этом своих людей — получился плохой размен, выродки против хороших товарищей, — угрюмо кивнул Артур.
— Сочувствую. И тем не менее это благое дело. По ублюдку, как и его мерзкому папаше, давно плакал топор палача, — сир Гвейн с довольным выражением лица слегка откинулся на спинку стула. Дерево недовольно скрипнуло.
Тем временем на стол принесли фаршированного цыплёнка по фирменному рецепту Гарри. Запахло травами и чесноком. Сам хозяин был явно недоволен присутствием Белого плаща — это мешало его бизнесу, но молчал. Сир Гвейн ужинал, сытые сир Джофри и Артур пили вино. Наконец, доев и запив пищу вином, рыцарь завёл небезынтересный для молодого лорда диалог: