Лорд Тайвин Ланнистер, десница короля и его безоговорочный фаворит, находился на пике своего могущества. Он наладил работу Малого совета и держал его в ежовых рукавицах. Безжалостно давил любые враждебные поползновения в сторону как своей, так и королевской власти. Выплатил все государственные долги Железному банку и заставил работать сидящих напротив советников, что в целом позитивно сказалось на развитии государства и централизации власти. Знать — лорды и рыцари поддерживали его, остальные склоняли головы.
— Приступим к обсуждению, — холодные глаза Тайвина строго блеснули. — Лорд Саймон Эстрен, как я понимаю, появился вопрос, который требует нашего пристального внимания.
Мастер над законами был ставленником Тайвина. В Западном королевстве, во время жестокого наведения порядка и подавления недовольных лордов, лорд Саймон доказал свою работоспособность и эффективность.
— Да, милорд, — невысокий, слегка лысоватый мужчина коротко кивнул, и в его голосе послышалось лёгкое волнение. — В поисках правосудия к нам обратился молодой лорд из небезызвестного рода Виль.
— Знакомый дом, — хмыкнул хорошо знавший историю Тайвин. Некоторые советники брезгливо переглянулись. Лорд-командующий Королевской гвардии сир Герольд Хайтауэр и мастер над кораблями лорд Луцерус Веларион обменялись взглядами — среди знати дом Виль был известен прежде всего своей жестокостью. — Но обратиться они должны были к своему непосредственному сюзерену — Дерии Мартелл.
— Они так и сделали, воззвав к справедливости через её брата Левина Мартелла, служащего лично королю. — Лорд Тайвин одобрительно кивнул словам мастера над законом, он был сторонником строгого формализма и соблюдения закона вплоть до мелочей. — Мошеннические действия осуществляли подданные короля, купцы из торговой гильдии Королевской Гавани. Верховный мейстер расскажет подробности.
Советники дружно нахмурились — все собравшиеся здесь были лордами, и раскрывшийся обман каких-то торговцев, в случае их безнаказанности, ставил под сомнение их власть. Все навострили уши и, сосредоточившись, переместили своё пристальное внимание на Великого мейстера. Высокий, немного полноватый мужчина среднего возраста начал вынимать из тубуса пергаменты. Сухие пальцы чуть подрагивали. Густая, длинная, уже начавшая седеть борода возбуждённо колыхалась. Прокашлявшись в кулак, он начал говорить.
— Молодой лорд хорошо подготовился и представил нам исчерпывающие доказательства, официально заверенные мейстером Гареном. — Пицель по знаку Тайвина передал ему пергаменты, холодный взгляд зелёных глаз начал внимательно изучать столбцы цифр и пояснения к ним. Тишина в зале стала звенящей — слышно было только, как Тайвин перекладывает листы.
Тем временем Великий мейстер продолжил: — Купцы выкупили право собирать налоги и, как видно из представленных доказательств, обманывали лорда Виль. Причём делали это нагло и попирая закон. Вопрос лишь в сумме и в том, сколь долго продолжался обман. Молодой лорд хочет захватить бухгалтерские книги купца и ждёт нашего решения.
— Жадные глупцы, — сквозь зубы бросил Тайвин. Ему хватило даже беглого взгляда на бумаги — опытный и живой мозг сам расставил всё по местам. Тем временем совет отвлёкся, практически каждый сидящий прикидывал в голове, а не грабят ли его так же. И дело тут было даже не в деньгах. Кто-то нервно забарабанил пальцами по столу, кто-то потянулся к кубку с водой.
— Хорошо, думаю, решение будет единогласным? — Тайвин внимательно осмотрел лица советников и, заметив их отстранённый вид, внезапно громко хлопнул по столу. Звук удара эхом прокатился по палате. — Не отвлекайтесь, милорды, — тон был сухим и спокойным, но милорды тут же оживились и наперебой начали говорить:
— Возмутительная наглость, и она заслуживает соответствующего наказания, — первым взял слово мастер над монетой, лорд Челстед. Тайвин незаметно поморщился — компетенция данного советника вызывала вопросы, но это был человек короля и друг принца.
— Вина полностью доказана, осталось расследовать подробности, — вторым высказался мастер над законами лорд Саймон Эстрен.
— Согласен, — коротко бросил мастер над кораблями Луцерус Веларион, пожилой, богато одетый мужчина с седыми висками и умным взглядом.