— Сир Артур, — кивнул и поздоровался с ним Белый плащ.
— Сир Левин, — Артур коротко, почтительно поклонился, вернув положенную по этикету любезность представителю его сюзерена.
— Отличные новости, мой друг, — сир Левин ярко и довольно улыбнулся, — Малый совет оказался полностью на вашей стороне.
— Это действительно отличные новости, — Артур выдохнул, всё шло по плану.
— Решение уже принято, королевский суд будет просто формальностью. Купца можно брать сегодня, но перед этим лорд Ланнистер хочет переговорить с вами лично. — Глаза Левина стали озабоченными.
— Зачем ему это? — одновременно и удивился, и насторожился Артур. Лорд Ланнистер был последним человеком в столице, с кем он хотел бы встречаться — судя по слухам, десница короля был чрезвычайно умён, жесток и опасен.
— Лорд Эстрен сказал, что его впечатлили твои расчёты. Будь осторожен и ни в коем случае не оскорби десницу, иначе, боюсь, твои дни будут сочтены. — Сир Левин серьёзными глазами посмотрел на Артура, молодой лорд явно пришёлся ему по душе.
— Я буду, — так же серьёзно ответил Артур.
— Хорошо, следуй за мной, десница обедает в своей башне. — Левин сделал знак рукой, и Артур отправился вслед за Белым плащом, лихорадочно выстраивая план общения с десницей, к которому он был абсолютно не готов. Лорд Ланнистер редко с кем-либо встречался лично, предпочитая вести дела через верных ему людей.
Перейдя через внутренний и верхний двор, у самого дворца они свернули и направились к самой высокой башне, величественно возвышающейся над всеми остальными. Башня десницы вызывала такой же трепет, как и крепость Мейегора, но немного по-другому: она не давила — своими размерами она подчёркивала человеческую ничтожность, вызывая чувство муравья перед исполином.
У входа дежурили личные гвардейцы десницы — Красные плащи. Их экипировка превосходила Золотых плащей: гвардейцы носили превосходные стальные кольчуги и доспехи из варёной кожи, ноги также защищены стальными пластинами, а голову каждого венчает шлем с гребнем в виде львиной гривы. Вот только Артуру не понравились ни выглядывающие из-под шлемов лица, ни осанка, ни то, как они держались — им не хватало именно характерной воинской воли. Дрессированные псы, не волки. Один из них проводил Артура равнодушным взглядом и отвернулся.
Сир Левин сухо поприветствовал гвардейцев — от Артура не укрылось его пренебрежение. Зайдя внутрь башни, они направились к лестнице. Внутри башня десницы сверкала чистотой, было видно, что лорд Ланнистер даже слуг заставляет непрерывно работать. Каждая ступенька была вымыта до блеска, факелы в кольцах горели ровно, без копоти. Это был явно человек, непрерывно выстраивавший вокруг себя чёткую и отлаженную систему. Путь до верхних покоев оказался довольно долгим, наконец они дошли до двери, возле которой дежурила пара Красных плащей. Поклонившись, один из них направился доложить деснице. Через минуту он вышел и проговорил:
— Молодой лорд может войти.
Не говоря ни слова, сир Левин коротко и ободряюще кивнул Артуру и, резко развернувшись, направился обратно на выход. Белый плащ за ним взметнулся, словно предупреждение. Заходя внутрь, сердце Артура слегка сжалось. Дверь за спиной закрылась с глухим стуком.
За столом просторного, но строгого и аскетичного кабинета сидел статный высокий златогривый мужчина. В помещении было минимум украшений: пара небольших гобеленов, изображающих герб дома Ланнистеров, и ещё парочка картин с идеальными линиями прорисовки, но абсолютным отсутствием души. Висевшая на стене огромная карта Вестероса была полна каких-то малопонятных отметин и заметок. Пахло пергаментом, воском и лёгким ароматом лимонного масла — им, должно быть, полировали мебель.
— Сир Артур Виль, молодой лорд, — голос десницы был твёрдым и бесстрастным, как и золотисто-зелёные глаза, в которых невозможно было что-либо разобрать.
— Лорд Тайвин Ланнистер, хранитель Запада, десница короля, — Артур ответил почтительно, строго соблюдая этикет и склонив голову.
— Я вызвал вас не случайно. Эти расчёты и эти доказательства были подготовлены вами лично, меня правильно проинформировали? — Тайвин кивнул головой в сторону лежащих аккуратно сложенной стопкой пергаментов, как, впрочем, и любые другие вещи на его столе. Бумаги, чернила, перья — всё было оптимизировано и находилось на своём месте.
— Да, всё верно, — Артур решил не надевать на себя маску, не в этот раз. С таким человеком играть было опасно.