Древовидец с неохотой закрыл глаз. Долго смотреть сквозь проклятую стену не получалось: ослабевшие нити будущего рвались буквально на глазах. Образовалась сингулярность — то, что он ненавидел больше всего. Вероятное развитие событий размылось.
«Рано или поздно он окажется за Стеной».
Существо успокоилось. Часть нитей, прежде чем рассыпаться, определённо вели неизвестного на север. Как только переменная окажется в пределах его досягаемости, он уничтожит проклятую сингулярность. Времени хватало с избытком. Оставалось просто ждать странного гостя.
--
Вестерос. Костяной путь. Родовой замок Вилей. 269 год от З.Э. Внутренний двор.
На третьей неделе тренировок сир Алрик привёл на площадку некоего юношу.
— Знакомься, это мой сын, его зовут Кирк, — небрежно бросил капитан, и в его голосе Артур уловил смесь гордости и небольшого предвкушения, словно он ожидал некоего интересного представления. — Поможет тебе в спаррингах. Парень он довольно крепкий, так что не стоит стесняться.
Кирк Монсон оказался гораздо выше сверстников и довольно широк в плечах. Судя по уверенной ухмылке, он прекрасно знал себе цену. Значительно старше, гораздо крупнее — неудивительно, что он смотрел на двенадцатилетнего наследника с лёгким снисхождением, впрочем, не забывая и об уважении.
— Не бойтесь, молодой лорд, — Кирк взял тренировочный меч и щит. — Я буду сдерживаться.
Артур не стал отвечать. Просто встал в стойку. Пыль под ногами скрипнула, когда он перенёс вес.
Первый удар Кирк пропустил, продолжая ухмыляться. Второй — когда разгорячённый поспешил взять реванш и уравнять счёт. На третьем Артур принял меч на меч и, закрутив, выбил из рук, после чего ударил по ногам, опрокидывая мальчика на землю, и прижал клинок к его шее.
— Ты мёртв! — Артур опустил меч и протянул руку.
Кирк, тяжело дыша, в шоке уставился на протянутую ладонь. По его лбу катился пот, смешанный с пылью. После чего перевёл взгляд на спокойное, даже скучающее лицо наследника. Артур ожидал от парня чего угодно: злости, обиды, попытки вскочить и продолжить. Подростки, особенно талантливые, редко прощают такое унижение прилюдно.
Кирк вдруг расхохотался. Лицо же выражало крайнюю степень восхищения.
— Седьмое пекло, — выдохнул он, хватая протянутую руку и поднимаясь. — Научи меня так же!
Артур приподнял брови и чуть усмехнулся. Он почувствовал к парню уважение.
— Научу. Если выдержишь.
— Выдержу! — жарко пообещал Кирк, даже не представляя, на что только что подписался.
Сир Алрик, наблюдавший со стороны, с предвкушением улыбнулся. Он-то как раз знал, на что только что подписался его сын.
--
Вестерос. Костяной путь. Родовой замок Вилей. 269 год от З.Э. Кухня.
В последующие недели Артур также упорно тренировался и грыз гранит местной науки — грамматику, риторику, право, географию, историю Вестероса и Эссоса. Прочие предметы были для него бессмысленны. Уровень точных наук здесь оказался удручающе низким: арифметику и геометрию Артур знал куда лучше мейстера, а из алхимии и медицины его интересовали лишь некоторые местные особенности, дополнявшие его собственную крепкую базу.
Богословие не привлекало вовсе. В местных богов он не верил — пусть Свет и покинул его, бывший паладин надеялся рано или поздно обрести его вновь. Впрочем, это не мешало ему выучить базовые молитвы и раз в неделю прилежно посещать септу. Астрология могла бы быть полезна, но Артур владел гораздо более ценными знаниями — картографией. Его искренне изумляло, что здесь не придумали даже банального компаса.
Отдушиной стали конные прогулки — забытое чувство свободы и счастья. Ещё в бытность паладином Артур отлично ладил с животными и искренне их любил. Понемногу он начал выбираться в горы, разведывая окрестности. Поначалу лорд ворчал, но, увидев, как уверенно сын держится в седле, махнул рукой и разрешил недалёкие путешествия — при условии, что мальчика будет сопровождать либо капитан, либо один из сержантов. Позже Артуру с Кирком позволили выезжать только вдвоём.
Разведка велась неспроста. Мейстер Гарен, сведущий в лечебных травах, рассказал ему о местных растениях, и в поисках нужных ингредиентов Артур предпринимал свои недолгие вылазки. Страдая от неполноценности собственного тела, он нуждался в сильном стимуляторе, чтобы максимально подстегнуть развитие. Организму катастрофически не хватало энергии, но бывший паладин знал, как это исправить.