— У вас превосходный глаз, молодой лорд, — позади него послышался уверенный и живой голос. Артур обернулся, перед ним стоял высокий крепкий мужчина среднего возраста, с типично южными чертами лица. Густые чёрные волосы и такие же длинные, достающие до подбородка усы. Чёрные глаза смотрели прямо, без подобострастия. — Мастер Вагго, хозяин этой кузницы, к вашим услугам.
— Сир Артур Виль, — представился молодой лорд. — Откуда эта кольчуга?
— Её заложил толстый торговец из Пентоса — проигрался в кости. Но это не их работа, там не делают такую высококачественную сталь. Не похожа она и на работу лучших мастеров Бравоса. Честно говоря, не могу сказать, откуда она взялась.
— Ясно. — Артур погладил кольчугу. По ощущениям качество было на уровне хороших мастеров империи — до братьев-оружейников Ордена она, конечно, недотягивала. — Сколько?
— Это уникальная вещь. Думаю, десять золотых драконов — справедливая цена. — Усы мастера дёрнулись, он слегка улыбнулся. Со стороны сира Алрика послышалось то ли хрип, то ли всхлип — бедолагу аж качнуло.
— Возможно. — Артур кивнул. — Это было бы правдой, но рост торговца, похоже, был невысок, а вес, напротив, изрядный. Кольчуга короткая — это снижает её стоимость. Пять золотых монет — и я, так уж и быть, избавлю вас от неликвидного товара.
— Уважаемый, — мастер Вагго сделал паузу, восхищённо осматривая фигуру клиента, — это вы, не побоюсь этого слова, огромный и статный молодой лорд. Невысоких и толстых рыцарей пруд пруди, и они, как правило, самые богатые. Возможно, пару монет я и смогу уступить…
— Мастер, такие рыцари, увы, совсем не разбираются в вооружении — они умеют только пить и жрать. Воинское дело им чуждо. Я могу пойти вам навстречу: шесть золотых монет. Или ищите другого жирного воина, который оценит кольчугу по достоинству. — Артур безразлично пожал плечами.
— Что же, по рукам. — Мастер Вагго улыбнулся. Было видно, что торговля доставляла ему удовольствие, а молодой лорд понравился отсутствием привычной спеси, присущей знатным господам.
Артур кивнул и тоже удовлетворённо улыбнулся. Короткая, для него, кольчуга идеально подходила для постоянного ношения под камзолом и, на профессиональный глаз, не требовала подгонки. Оставшееся время молодой лорд потратил на выбор коротких мечей. Приказчик, пока они торговались, уже натаскал их и вывалил на стол целую груду. Сталь звучно звякала, пока он их перебирал.
Через некоторое время, когда Артур уже отложил понравившиеся клинки и начал за них яростно торговаться, снаружи послышался какой-то шум — крики, ржание, звон оружия. Молодой лорд, нахмурившись и жестом указав сиру Алрику следовать за собой, направился к выходу. Сапоги торопливо застучали по доскам.
На улице он увидел шестерых рыцарей, в цветах домов Селми, Каронов и других пограничных Дорну лордов — в основном молодых, среди них лишь один хмурый взрослый мужчина. Напротив же, на лошадях сидели неофиты с луками, а перед ними, слегка выехав вперёд, замерли гвардейцы с приподнятыми щитами.
Пограничные рыцари, похоже, были с дороги и при полном вооружении, облачённые в латные доспехи. Их огромные жеребцы нервно раздували ноздри и били копытами, высекая искры из булыжников. Люди Артура были в кольчугах и шлемах. Гвардейцы положили руки на рукояти мечей, неофиты уже наложили стрелы на тетиву. Две группы замерли друг напротив друга. Сир Алрик тоже положил руку на эфес, глаза молодого лорда сузились. Воздух начал сгущаться от напряжения.
— Я смотрю, Виль отпустил своих щенков погулять, — произнёс с издёвкой молодой рыцарь. Артур узнал его — тот был на пиру в Живописном. — Ну и напрасно. Перерезать вас — дело нескольких минут.
— Как я погляжу, ты набрался храбрости со времён того пира, — раздался из-за спины ледяной голос Артура. Рыцари обернулись. Молодой, увидев говорившего, слегка побледнел. — Ты там помалкивал, как и подобает ничтожеству. Как тебя там? Не запомнил. Имена шавок не откладываются в моей памяти.
— Сир Артур, — вперёд вышел единственный взрослый, умудрённый сединой рыцарь. — Это земли короля. Если мы устроим здесь бойню, выжившие отправятся на Стену. Предлагаю разойтись.