— Молодой господин…
— Настоятельно не рекомендую пересекаться со мной — ни вам, ни вашей религии, — сказал Артур ледяным тоном и посмотрел прямо в глаза торговцу. Холодная ярость встретилась с фанатичным огнём. Побуравив несколько секунд торговца взглядом, молодой лорд резко развернулся, плащ при этом взметнулся за спиной и направился к Чернышу. Конь, заметив настроение хозяина, мотнул головой и издал низкий звук.
— Чего ты взъелся? — удивлённо спросил сир Алрик, следовавший рядом с наследником. Обычно Артур сохранял спокойствие, не выказывая эмоций.
— Жертвовать можно только собой, — отрезал молодой лорд тоном, дающим понять, что разговор окончен.
Торговец проводил взглядом уезжающий отряд, в руках он держал остывший талисман, который теперь уже, скорее, напоминал кровавое сердце. Ветер с реки трепал полог палатки, его глаза всё ещё горели фанатичным огнём.
В таверну Артур со спутниками прибыл уже после захода солнца. Умывшись и перекусив на скорую руку, он собрал весь отряд наверху. В коридоре пахло деревом и оружейным маслом.
— Завтра будем обучаться тактике ведения боя в городских условиях. Разберите плащи по размеру и мечи по руке.
Кирк, после слов молодого лорда, поднял руку и спросил:
— А зачем нам менять мечи? Коротыши уступают длинным клинкам.
— Завтра дам наглядные объяснения. Если вкратце, наше основное оружие на данный момент — это скрытность и внезапность. Я буду учить вас действовать так. База у вас уже есть, осталось перенести её на условия плотных застроек и замкнутых помещений. Приступайте. Потом отдыхайте, завтра вас ждёт тяжёлый день.
— Я чувствую запах войны, — произнёс чуть задержавшийся сир Алрик и неоднозначно хмыкнул.
— Нет. Ты ошибаешься, — спокойным тоном ответил Артур. — Просто готовлю крупную охоту на не в меру расплодившихся крыс. У меня просто нет времени ставить крысоловки.
Отпустив неофитов, Артур направился вниз — он хотел выпить вина и наконец немного расслабиться. Первые дни пребывания в Королевской Гавани превратились в череду важных встреч, событий и бесконечный круговорот дел. Хотелось просто посидеть и отдохнуть, желательно в соответствующей компании.
Артур придирчиво осмотрел наполовину заполненный зал таверны. В помещении стоял невысокий, но плотный гул, были слышны звуки стукающихся кружек и лёгкий смех. Где-то в углу кто-то рассказывал историю, и слушатели время от времени взрывались хохотом. Гарри, за барной стойкой, о чём-то тихо переговаривался с некоей тёмной личностью. Сира Джофри, как назло, нигде не было видно. Остальные столы были заняты уставшими после трудового дня горожанами, в компании которых молодому лорду нечего было делать.
Наконец он заметил чернокожего одинокого посетителя с широкими плечами и властным взглядом, сидевшего в самом дальнем углу таверны. Мужчина был одет в дорогую короткую шёлковую рубашку, на ушах висели золотые украшения. Его тёмные глаза лениво, но изучающе скользили по залу. Крупное круглое лицо с широкими ноздрями было расслабленно. Всем своим видом он напоминал крупного хищного кота, отдыхающего после охоты. Артур без колебания двинулся в его сторону, подойдя к столу, он негромко спросил:
— Не возражаете, если я составлю вам компанию?
— Разумеется, нет, — скромно улыбнулся чернокожий мужчина, прищурив глаза, его слова звучали с небольшим акцентом. — Квохуру Дхору, капитан вольного торгового корабля.
— Артур, молодой лорд Виль, — присаживаясь, кивнул он капитану. Стул скрипнул. — Странно видеть иноземного посетителя в этой таверне, обычно тут находятся только свои.
— Это место мне порекомендовал мой старый партнёр, тут тихо и можно ненадолго убежать от корабельной суеты. Мне здесь нравится и я прихожу сюда всегда, когда посещаю Королевскую Гавань.
Он отхлебнул немного вина, после чего продолжил:
— Боюсь только, молодому лорду будет скучно в компании старого моряка, который знает только ветер и воду. — Квохуру слегка улыбнулся. Одна его бровь приподнялась: знатные господа Семи Королевств, а тем более лорды, редко садились за один стол с неизвестными иноземцами.
— Ветер и вода такие же изменчивые, как женщины, и о них можно говорить бесконечно, — Артур ответил более открытой улыбкой.