— А вам, как я погляжу, не чуждо понимание морской романтики. — Квохуру рассмеялся и расслабился.
— Меня всегда манили бескрайние воды. Гарри! — крикнул Артур. Разговор обещал быть интересным — и, возможно, полезным. — Принеси мне и моему новому другу кувшин красного вина!
Артур и капитан пили вино, обменивались любезностями и тостами, вели диалог о море, людях и путешествиях. Квохуру рассказывал о многочисленных местах, где он успел побывать, об их обычаях и быте. Молодой лорд поведал о своих землях, посетовал на мошенников-купцов и раскрыл некоторые будущие планы. Постепенно диалог начал переходить в деловое русло:
— Значит, у вас во владении скоро окажутся семь кораблей? — Квохуру хитро прищурился. — Планируете продолжить дело или, возможно, расширить морские горизонты?
— Не скрою, такой вариант событий меня бы устроил, но лоханки этих негодяев, увы, не созданы для открытого моря, тем более что трудности пути состоят не только в этом.
— Вы правы, — поморщился капитан. — На Ступенях полно пиратов. Наши корабли быстры и хорошо охраняются, но другим ходить через те воды слишком опасно.
— Я слышал о ваших удивительных кораблях из златосерда, — кивнул Артур, — и о таких же удивительных лучниках. Любопытно было бы взглянуть.
— В любое время, мой дорогой друг. Мой корабль находится в южной части пристани. Распродавать груз я буду ещё долго, так что приглашаю вас в гости. — Летниец широко улыбнулся.
— С благодарностью принимаю ваше приглашение, уважаемый Квохуру Дхору, — с радостью ответил Артур: он читал о магических летнийских кораблях и действительно хотел увидеть их воочию. — И если позволите, задам вопрос, касающийся торговли: у вас настолько специфический товар, что он продаётся так долго?
— Да, мой друг, — осторожно ответил летниец. — Специи, драгоценности, жемчуг, плащи из перьев, сахар. Также на заказ привозим животных и некоторые породы дерева, кроме златосерда, разумеется, — его вывоз запрещён. Тут нет никакого секрета: всё это можно найти в нашей лавке, находящейся недалеко от корабля.
— Ясно. Всё это вряд ли занимает много места?
— Вы правы. Трюм обычно полупустой. Товары редкие и дорогие. Торговлю с Бравосом и Вольными городами держат проклятые купцы из Лисса. Они захватили и основали факторию на острове Демонов, а также активно сотрудничают с пиратами Ступеней и Островов Василиска, которые захватывают людей и продают их в рабство.
— Почему вы не выбьете этих негодяев?
— Наш народ не слишком воинственен и разделён. Против иноземцев мы обычно выступали, объединившись, но не сейчас, на данный момент всё сложно, — грустно отметил Квохуру. — Тем не менее я верю, что чаша терпения рано или поздно переполнится.
— Ясно, — Артур с сомнением покачал головой. Он считал, что любых хищников нужно давить сразу, не давая им пустить корни. — А как вы относитесь к мысли сделать небольшой крюк в Дорнийское море и посетить мои земли?
Квохуру задумался на минуту, постучал пальцами по столу. Ноготь выбивал ровный ритм. После чего ответил:
— Если этому будет способствовать выгода, то почему бы и нет. Дорнийское море — спокойное место, но учтите: свои товары я не собираюсь продавать дёшево, это навредит моей торговле.
— Меня не интересуют ваши обычные товары, меня интересует нечто другое… — Он объяснил летнийскому капитану, как выглядит интересующее его дерево и белый вязкий сок, которое оно даёт.
— Я знаю такое дерево, — кивнул Квохуру. — Жители наших островов делают из него сандалии, не понимаю только, чем вас оно заинтересовало…
— И не нужно, мой друг, главное — понимать, какую прибыль это вам принесёт…
Через полчаса они расстались, довольные друг другом, договорившись о поставках в следующем году. Артур, улыбаясь своим мыслям, отправился спать. Лестница под ногами привычно скрипела. Перед самым входом в свою комнату, соседняя дверь внезапно открылась, из двери, выскочил выпучивший глаза Кирк и не говоря не слова побежал вниз. Улыбка Артура стала ещё шире.
Глава 31
Вестерос. Королевская Гавань. 272 год от З.Э.
Три дня Артур занимался только тренировками. С утра до вечера он гонял неофитов на обнесённом высоким забором заднем дворе таверны, превратив его в настоящий полигон. Это было тихое место, в котором не было лишних глаз. Гарри хранил там всякое барахло, посетители таверны туда не ходили.