Молодой лорд учил их скрытному ношению оружия — чтобы короткий меч не выдавал себя ни стуком, ни выпирающим краем плаща. В тесноте коридоров второго этажа таверны он показывал, как двигаться в узких проходах, где каждое неосторожное движение могло стоить жизни, так как отступление будет затруднено, и как бить решительно, быстро и накоротке, не теряя времени на замахи.
Неофиты потели, ругались, но впитывали каждое слово и движение. Основа у них была, годы тренировок принесли свои плоды. Парни были уже не новички, успели понюхать крови и даже поучаствовать в парочке сражений. Артур прекрасно понимал, что до элитных бойцов им ещё очень далеко, но для той швали, что не в меру развелась в трущобах и подворотнях, их подготовки должно хватить. Но полной уверенности не было.
Потому он и сам не щадил себя. Спал мало, ел на бегу, заканчивал тренировки в таверне уже затемно, пытаясь передать хоть крупицу своего опыта. Сир Алрик хмурился и помогал чем мог, но, к сожалению, его знания были невелики — для тренировки внезапных и точечных ударов нужен был убийца, а не воин, привыкший биться в строю или верхом.
На четвёртый день с утра прибыл посыльный от Золотых плащей Речных ворот, который сообщил, что корабли благополучно прибыли, пришвартовались, а его люди ожидают дальнейших указаний. Ещё два корабля оставались арестованными в порту, последний должен был прибыть в течение нескольких дней из Штормовых Земель. Он отправил Кирка с приказами — оставить на охране груза парочку гвардейцев, Золотым плащам он не доверял ни на грош. Остальным велел прибыть в таверну. Подкрепление из взрослых и битых жизнью воинов вселяло небольшой оптимизм.
После того как Кирк, недовольный тем, что не удалось с утра нормально поесть, ускакал, Артур присел вместе с сиром Алриком за уже привычный стол справа от бара и начал завтракать. Через несколько минут к нему подошёл Гарри, недвусмысленно глазами давая понять, что нужно поговорить.
— Присаживайся, не смущайся, сир Алрик — верный человек, от него у меня секретов нет, — Артур жестом указал на стул рядом. Сир Алрик довольно улыбнулся. Присев, хозяин таверны сообщил:
— Готово. Выяснил, что смог. Без языка узнать больше невозможно. — Гарри смотрел холодно и отстранённо.
— Ты чего такой недовольный? — спросил Артур, руками оторвав себе кусок хлеба.
— Всё стало гораздо хуже, чем было раньше, — мрачно начал рассказ Гарри. — Численность Мясников выросла вдвое, есть несколько кварталов, которые вроде как контролируют «Острые топоры», но их не трогают только потому, что резня привлечёт внимание властей. Золотые плащи, между тем, уже собирают дань в открытую, ничуть не стесняясь. Пока в городе спокойно, всем наплевать на то, что творится в этой клоаке и на их тёмные делишки. Слово Живодёра там — закон. Боюсь, жернова твоей системы обломаются об реальность. — Хмыкнул хозяин таверны и устало посмотрел в сторону.
— Какая сейчас численность банды Мясников и Острых топоров? — Пальцы Артура раздражённо забарабанили по столу, новости были плохие. Ему кровь из носу нужно было взять эту проклятую клоаку под контроль, от этого зависели многие дальнейшие планы.
— У Живодёра около пяти-шести десятков бойцов, среди них и наёмники, и бывшие солдаты, прошедшие войну, и они все хорошо вооружены. У Святого вроде как жители тех районов, которые он держит, но я бы не поставил на них и ломаного гроша. Святой не бывший септон, но человек глубоко верующий… своеобразно верующий. Он силён и своей Звездой расколол немало черепов тех, кто приходил по его душу, именно поэтому он до сих пор жив. — Хозяин таверны пожал плечами, с удивлением принимая тот факт, что Сэма до сих пор по-тихому не удавили.
— Откуда у Живодёра столько средств? Он платит Золотым плащам, содержит банду и даже бывших военных. Блошиный конец не то место, где можно собирать столько монет.
— Как я уже говорил, — Гарри посмотрел на него пустыми глазами, — стало хуже. Малолетних девчонок продают в бордели и продолжают получать долю от прибыли, которую те приносят. Других сдают торговцам из Эссоса, любой, кто не платит Мясникам в Блошином конце, обречён — рабство или смерть.
— Рабство запрещено, это можно использовать…
— Нельзя, — Гарри покачал головой. — Во-первых, на нищих людей всем плевать. Во-вторых, это не оформляется как рабство, просто долги. Человека ставят перед выбором: уплыть с купцами из Эссоса или встретиться с людьми Живодёра ночью.