Через полчаса Артур вышел из двери, зашёл в соседнюю комнату, достал из тайника увесистый мешок и спустился на первый этаж. Клинок был уже чистым — он тщательно вытер его об одеяло только что убитого хозяина дома. Заботливо укрыв окровавленной тканью нагое тело девочки.
— Дело сделано, уходим, — он кивнул стоявшему недалеко от двери и слившемуся с тенями напарнику. Тот молча кивнул, и фигуры в тёмных плащах покинули дом, растворившись в темноте улиц.
--
В просторной комнате во главе огромного дубового стола сидел высокий поджарый мужчина с длинными усами. Он обводил собравшихся тяжёлым взглядом. Несколько мест было не занято, и это раздражало его ещё сильнее. Лицо, испещрённое многочисленными шрамами, то и дело морщилось, натыкаясь на пустые проплешины в некогда стройных рядах по обе стороны стола. Каждый незанятый стул напоминал ему о недавно понесённых потерях. В воздухе висел запах кислого вина и пота.
У Билла Живодёра сегодня было ужасное настроение, как, собственно, и все последние четыре дня. Происходила какая-то чертовщина. Началось всё со смерти Филла Жирдяя. На подобное ничтожество Живодёру было, по большому счёту, наплевать, но это был посредник между ним и очень уважаемым человеком — Саймоном Тойном. Скупщика зарезали прямо в кровати, не потрудившись даже добить свидетеля, недавно купленную девчонку. А самое главное — забрали всё накопленное Жирдяем золото. По большому счёту — это было золото Билла, что бы ни думал об этом скупщик, Живодёр мог изъять монеты в любое время.
Это выглядело как смачный плевок в его сторону. Он поднял всех, пытаясь найти виновных, но следующие дни и вовсе превратились для банды Мясника в сущий кошмар. На второй день поздно вечером зарезали Смотрящего за северным кварталом и всех его людей — просто ворвались к нему в дом и устроили там бойню, оставив после себя шесть тел. В тот же день из луков расстреляли патруль недалеко от рынка — ещё три трупа. Стрелы вытащили, но по ранам было видно — стреляли из длинных луков тяжёлыми стрелами. Живодёр было испугался, что это могли быть Золотые плащи, но с той стороны было тихо. Прикормленные стражники только пожимали плечами.
На третий день, когда Живодёр уже собрал основу банды в одном месте, в своём большом и крепком доме, на другой стороне Блошиного конца произошёл налёт на подпольный бордель, где ломали свежеотобранных девочек. Там погиб один из его заместителей и ещё четверо членов банды. Сычиху, хозяйку борделя, пытали, после чего вспороли живот, а на стене нарисовали семиконечную звезду — явный намёк на Святого. Но Билл дураком никогда не был: он сразу понял, что кто-то хочет стравить их. Сам Сэм на подобное не то что не решился бы, а просто не сумел бы — тут явно работали профессионалы. Находили и другие трупы бандитов, убивали их походя, неизвестные просто устраняли помехи на своём пути.
— Ну, что удалось выяснить? — хмуро бросил он собравшимся.
— Да что тут выяснять, — вспылил его заместитель Финка Рваное Ухо, тощий, похожий на крысу, невысокий молодой парень, который заслужил уважение на улицах своей безбашенной храбростью и сообразительностью. — Это Святой, падла, кто же ещё…
— С ним разберёмся, нужно найти тех, кто ему помогает. — Живодёр глубоко вздохнул и жестом указал Финке заткнуться. Святой Сэм был чем-то вроде полезной оппозиции, державшей его банду в тонусе. Да, он был храбр и силён, но на мелкие стычки Билл до сегодняшнего дня не обращал внимания — он уважал странного упёртого и верующего парня, по прихоти давая ему пожить. Вот только срок жизни мнимого врага, похоже, подошёл к концу. Иерархия в банде была чёткой, но в то же время зыбкой — нужна была чья-то кровь, чтобы утолить жажду мести собравшихся под его руководством волков, иначе они начнут недобро коситься уже на своего вожака.
— В городе полно молодых рыцарей, — слово взял другой его заместитель, Леван, взрослый, умудрённый жизнью наёмник. — Они стекаются в преддверии турнира, а заодно погулять в столице. Это может быть какой-нибудь из их сопровождающих отрядов, подрабатывающих на стороне. Стрелки явно профессионалы, либо Золотые плащи начали зачистку, других вариантов не вижу. Длинными луками в городе больше никто не пользуется.
— Не думаю, здесь что-то иное. Ладно, собирайте людей, пора показать всем, кто такие Мясники. — Сидевшие за столом подручные начали вставать и кровожадно скалиться. Стулья заскрипели. Банде нужна была кровь врагов и уверенность в своих силах — небольшая победоносная война была именно тем, что сейчас требовалось. А с Золотыми плащами он договорится чуть позже, как и найдёт истинных виновников, в этом он не сомневался. Сегодня же он должен лично вспороть горло Святому — очередной жертве, что ляжет на алтарь его власти.