— Очень хорошо. С властями не ссориться. Требования, если поступят, выполнять. Мне нужен железный порядок. Как обстоят дела на улицах? — Артур перевёл взгляд на Святого.
— Падение нравов и грехи затопили этот город, — недовольно прогудел Сэм. — Но мы справляемся. Милостью Семерых улицы теперь ведут те, кто принял бой со злом и выжил. Их святая миссия ещё не закончена, но мы привнесём веру в души грешников.
— Ясно, — хладнокровно ответил Артур. Выжившие люди Святого заняли пустующие места Смотрящих за кварталами, но их и так было мало, к тому же они понесли существенные потери — проблемы были неизбежны. — Что с оставшимися людьми Живодёра?
— Грешники покинули город, — пожал плечами Святой, — те, кто успел.
— Ожидаемо, — бросил Артур. Местные крысы были хитры, и отловить их всех было невозможно. Впрочем, такой задачи и не стояло. — Как идёт процесс комплектации личного состава и какая ожидается итоговая численность Острых топоров?
— Не очень хорошо, — буркнул Рич. — Местный сброд не особо расположен к дисциплине, потребуется больше времени.
— Сорок человек, — подал голос Вик, — не больше. Платить и содержать столько же людей, сколько и Мясники, мы не можем. С работорговцев мы, конечно, кое-что получили, но эти средства невосполнимы…
— Планируйте сразу сотню человек, не меньше, — отрезал Артур. — Недостающее оружие закупайте в ломбарде у мастера Вагго, все договорённости достигнуты. Монеты скоро у вас будут. За каждого привлечённого в мой домен человека я буду платить серебром. Как идёт работа в этом направлении?
— Готовим списки, работаем с должниками. Предлагаем, запугиваем. Люди боятся неизвестности, — покачал головой Вик.
— Работайте. Через две недели мне нужно не менее трёх сотен человек. И это должны быть прежде всего бывшие крестьяне. Дальше будет проще.
Через год Артур планировал отправить тех, кто уже успеет обустроиться в его землях, обратно в столицу — чтобы на примере показать людей, которые будут работать у него в домене.
— Значит, серьёзных проблем пока нет, — дочитав, он наконец отложил пергамент и вновь обвёл собравшихся взглядом. — Теперь о главном. Через неделю состоится Королевский суд, следом за ним турнир. После которого я отправлюсь в свои земли, где у меня накопилось очень много дел. Как я вижу, пока всё идёт по плану, пусть так оно и продолжается.
Артур сделал паузу и пристально посмотрел на Сэма.
— Святой, время других грешников ещё не пришло, и я буду решать когда оно придёт. Занимаемся только спасением праведников — ну, или будущих праведников. Не вздумай лезть за пределы отведённой тебе территории.
— Слово посланника Семерых — закон для меня. Буду действовать только по твоему приказу, — Святой склонил голову.
— Вот и договорились. — Артур встал и, указав внимательно слушавшим неофитам следовать за собой, поспешил к выходу.
Практически всё предыдущее время Артур уделял внимание Блошиному концу. Но только внимание. Его люди действовали сами. Где-то он направлял, где-то подбадривал — он хотел, чтобы банда, или уже, как они себя сами называют, общество, стало автономным, и действовало прежде всего исходя из своих интересов, которые будут плотно связаны с интересами его дома. Он считал, что модель выбрана правильно. Как и верно подобраны кадры. За моральным обликом будет следить Святой. За силу отвечать Рич. Финансовым мостиком между ними станет Вик. Как получится на самом деле, покажет время.
Выйдя на улицу, Артур обвёл глазами грязные и серые улицы. Возможно, их и можно было бы привести в порядок, но вкладывать силы и средства в Королевскую Гавань было бы безумием. Рядом сипел всё ещё опасный, но потерявший способность дышать огнём дракон. Неподалёку нетерпеливо ревел Лев. Рано или поздно любые его начинания в столице могут быть ими уничтожены и пойдут прахом.
--
Утро у причала пахло солью, смолой и мокрым деревом — запах, который Артур уже начинал узнавать. С моря дул бодрящий ветерок. Погода снова наладилась, но перерывы между ненастьем сокращались всё чаще. Южная гавань встретила их тёплыми лучами солнца. Пристань просыпалась рано: скрипели доски, друг на друга орали грузчики, где-то, врезаясь в сырую древесину, стучали топоры и молоты. Со стороны Черноводной тянулись бесконечные мачты кораблей. Звук копыт по скрипящему дереву глухо отдавался в воздухе. Артур направлялся к своей сегодняшней цели.