Верфи Королевской Гавани теснились у восточного берега, в стороне от рыбного рынка. Доки были разного размера — как крошечные, где латали рыбацкие лодки, так и огромные, способные принимать большие когги. Когда-то здесь строили корабли для Таргариенов, но те времена давно прошли: теперь верфи жили заказами купцов — строили для них грузовые корабли, что-то ремонтировали, что-то переделывали, так же изредка латали немногочисленный королевский флот.
Артур спешился у входа и жестом оставил сопровождающих его неофитов с лошадьми. С собой взял только сира Алрика. Мастер, который встретил их у ворот, оказался коренастым мужчиной с седыми висками и руками, покрытыми шрамами от щепы и смолы. Звали его Бранн, и он был главным корабелом дока, куда Артур планировал по очереди загонять свои суда, — не дожидаясь снятия ареста, с нужными людьми всё уже было обговорено.
Артур коротко поприветствовал мастера и сразу перешёл к делу. У него было семь коггов — последний прибыл недавно. Все суда требовали разного рода ремонта: некоторые — небольшого, в другие придётся капитально вкладываться. Рисковать грузом и людьми на сомнительных лоханках он не желал.
Когги стояли у дальнего пирса. Пять из них были старые, но добротно сбитые, шестой требовал замены обшивки, седьмой уже ремонтировали: днище очищали от ракушек, несколько досок сняли. Пахло тиной, горячей смолой и сырым деревом. Рабочие, завидев гостей, на секунду отвлеклись и начали кланяться, но Бранн резко рыкнул — и они вернулись к работе.
Осмотр занял пару часов. Бранн говорил мало, но по делу: этот когг прослужит ещё сезонов пять, если заменить такелаж; этому нужен новый руль; а вот этот — крепкий, хоть сейчас в море. Артур слушал и запоминал. Оценил качество конопатки, проверил смолу и дёготь — к счастью, парусина на всех кораблях менялась недавно и была в порядке. Так же заказал переделку коггов под перевозку людей — с возможностью быстро сменять обратно под грузы. Бранн почесал подбородок и сказал, что это возможно, но займёт некоторое время и будет стоить денег.
Артур кивнул. Деньги были, а вот времени — гораздо меньше. Он уже прикидывал, какие корабли отправятся в первый рейс, а какие продолжат ремонт в доках. К следующему урожаю ему нужен был весь его флот, в полной готовности.
Бранн продолжал говорить, а Артур присматривался к нему. Мастер был явным профессионалом своего дела: поддерживал порядок, следил за ходом работ. Корабела он выбрал не случайно — с дальним прицелом. Увы, Лебединый корабль было купить невозможно, а прочие местные суда Артура категорически не устраивали. Он собирался строить собственную верфь, а для этого ему нужен был профессионал — человек, который сможет наладить работу по моделям, предоставленным молодым лордом. И кажется, он нашёл такого человека.
— После того как вы закончите с ремонтом моих кораблей, я хочу предложить вам работать на меня, — сказал Артур прямо, когда детальный разговор был завершён.
— Простите? — Бранн недоумённо посмотрел на молодого лорда.
— Вы не ослышались. Я предлагаю вам работать на меня. В моих землях есть небольшая пристань, которую я планирую в будущем превратить в большой порт, с верфями для строительства кораблей.
Бранн взглянул на него как на сумасшедшего. После чего осторожно, подбирая слова, ответил:
— Прошу прощения, милорд, но меня всё устраивает, и…
— Двадцать золотых монет в год, — Артур швырнул эти слова прямиком в лоб обомлевшему мастеру. Док, на котором тот работал, принадлежал не ему — здесь он был просто старшим наёмным работником, а предлагаемая сумма в несколько раз превышала его доход. — Это для начала. Задаток получите сегодня. Ещё десять монет — как только мы отправимся в мои земли. Я оплачу любых рабочих, которых вы возьмёте с собой, готов платить им удвоенную заработную плату.
— Что скажете? — Артур посмотрел в глаза Бранну. — Закончите с ремонтом моих кораблей и отправитесь вместе со мной, либо же мне искать другого мастера?
— Не нужно, — сразу же замотал головой корабел и торопливо продолжил: — Не нужно никого искать, я согласен последовать за вами.
— Вот и отлично. Делайте свою работу, я, в свою очередь, подготовлю всё необходимое. Можете не переживать — работы будет много, я не зря сказал, что двадцать золотых — это только начало. Вечером посыльный доставит вам деньги. — Артур кивнул растерянному мастеру, развернулся и направился к лошадям.