Следовавший рядом сир Алрик ворчливо заметил:
— Опять разбрасываешься золотом, как камнями. А верфи и порт… Это сколько туда нужно всего вбухать?
— Больше, чем ты думаешь, мой жадный бывший воспитатель. Гораздо больше. — Весело хмыкнул Артур.
С верфями проблем не будет. Увы, в его землях пригодных для строительства кораблей пород дерева не произрастало, но в Дорнийском море находился город Штормового Предела — Скорбящий, а рядом Туманный лес. Осуществлять закупку древесины и всех прочих необходимых для строительства корабля ресурсов будет легко — были бы монеты, а они будут. А после того как он наладит выплавку стали, можно будет замахнуться и на закладку могучего боевого корабля Ордена. Но Артуру был необходим не просто порт — ему нужен был город. Кулак в перчатке сжался, кожа скрипнула. Перед глазами стоял вулканический пепел. Всё было осуществимо, но…
— Сложно это всё, — внезапно вздохнув, проговорил сир Алрик, прервав мысли наследника.
— Всё сложно, — с улыбкой ответил Артур. — И изменчиво. Всё, кроме войны, — вот она никогда не меняется.
--
Солнце уже клонилось к закату, когда Артур вернулся в таверну. Последние дни слились в бесконечный круговорот встреч и совещаний. Кузнецы, каменщики, суконные мастера — молодой лорд, высунув язык, носился по городу в поисках будущих квалифицированных кадров. Между всем этим он заводил полезные знакомства, тренировался в Красном замке, и не имел ни единой свободной минуты, — в таверну он обычно возвращался уже затемно. Требовался отдых.
В зале было немноголюдно — пара завсегдатаев у стойки. Там же протирал кружки Гарри, с выражением вечной усталости на лице. Сюзанн, сновавшая между кухней и столом, завидев вошедших, внезапно широко улыбнулась. Быстро посмотрев в их сторону, она тут же отвела глаза, при этом слегка покраснев.
Артур прошёл к своему излюбленному месту. Сир Алрик устроился напротив, подозвал Сюзанн и заказал им вина. Гаррет сидел чуть поодаль, за большим столом вместе с другими неофитами, молчаливый, как всегда, но взгляд его то и дело возвращался к девушке. Артур заметил этот момент, но ничего не сказал. Ему было интересно понаблюдать за развитием того, чего сам он никогда не испытывал.
Через несколько минут к ним присоединился сир Джофри.
— А ты чего не в борделе? — удивлённо спросил любвеобильного рыцаря сир Алрик.
— Увы, финансы в очередной раз показали своё дно, — грустно улыбнулся сир Джофри. — Даже Гарри бесплатно почти не наливает, говорит, что это разорит нас обоих.
— Ясное дело, — проворчал сир Алрик. — Ты пьёшь за десятерых. Эй, даже не смотри на мой кувшин!
— Угощайся, мой друг, — Артур улыбнулся и пододвинул к сиру Джофри свой кувшин. — Думаю, после турнира ты поправишь свои дела.
— Вряд ли, — мрачно отозвался сир Джофри, наливая себе в кубок вина. — Участвовать будут сильнейшие рыцари Семи Королевств и Белые плащи. Хорошо, что король гарантирует выкуп снаряжения и платить будет сам. А у тебя какие дальнейшие планы?
— Завтра Королевский суд, — произнёс Артур, жадным глотком отхлебнув из кружки. — Потом турнир, а после — домой.
Алрик хмыкнул:
— Наконец-то. Я уже успел позабыть, как пахнет воздух в горах.
— Я тоже, — тихо ответил Артур.
Он посмотрел в окно, на грязные улицы Королевской Гавани, и впервые за долгое время позволил себе подумать не о делах, не о деньгах и не о кораблях. Где-то там, за горами, его ждёт замок. Отец. Сестра. Земля, которую он собирается переделать.
— А горные девушки, они симпатичные? — внезапно поинтересовался сир Джофри.
— Страшны, как летнийские обезьяны, — машинально ответил Артур и, встретив осуждающий взгляд сира Алрика, звонко рассмеялся.
— А ты с какой целью интересуешься? — отсмеявшись, он с интересом посмотрел на сира Джофри.
— Да вот думаю, где бы осесть и обосноваться. Надоело бегать по турнирам, а в свободное время выбивать долги для сира Гвейна. Меня всегда манил горный воздух.
— Да ты вылакаешь всё вино замка! — возмущённо вскричал сир Алрик.
— И перетрахаю всех летнийских обезьян!
— Так выпьем же за это, — Артур поднял кубок, и они, смеясь, продолжили отдыхать за столом.