Вечер продолжился на весёлой ноте. Бесконечная череда дел наконец отошла на второй план.
Глава 35
Вестерос. Королевская Гавань. Красный замок. 272 год от З.Э.
К Красному замку с самого утра начали стягиваться лорды и их свита. Недалеко от Бронзовых врат собралось внушительное количество лошадей. Черныш недовольно зафыркал, едва только отряд начал приближаться к этому хаотичному табуну. Оставленные недалеко от входа оруженосцы с трудом удерживали взъярённых жеребцов, среди которых было множество боевых коней.
Оценив обстановку, Артур посмотрел сначала на своего коня — тот уже нетерпеливо бил копытом, готовый показать клячам, кто тут истинный хозяин, — потом перевёл взгляд на побледневшего Кирка, который, похоже, трезво оценил свои возможности сдержать Черныша в этой каше из чужих жеребцов. Флик, конь сира Джофри, тоже крайне недобро поглядывал на всю эту лошадиную массу.
— Возьмите наших коней и ждите меня у таверны «Весёлый ключ», — Артур сжалился над Кирком и прочими неофитами. Указанная таверна находилась недалеко от подъёма на холм Мейегора и имела множество переулков, в которых можно было временно укрыться. С собой на суд он взял только сира Джофри и сира Алрика.
Молодой лорд в сопровождении рыцарей последовал ко входу, где собралась уже внушительная толпа рыцарей и лордов, ожидающих своей очереди на проверку. Сегодня пропуском в замок руководил сир Гвейн — он пропустил их без проблем. Преодолев внешний и внутренний двор, они подошли к самому сердцу власти Таргариенов — Твердыне Мейегора. У врат в этот раз дежурило двое Белых плащей — сир Левин и сир Харлан. Сдав оружие, они последовали внутрь замка.
Тронный зал встретил их гулом голосов, эхом отражавшихся от высоких сводов. Артур оказался тут впервые и был впечатлён. Огромное помещение из бледного камня поражало своим величием. Оно было скорее аскетичным, нежели роскошным, но каждая деталь будто говорила: здесь вершится судьба Семи Королевств.
В лучах солнца, пробивавшихся через высокие окна, зал казался белым. Свет отражался от странных камней, при этом хорошо освещая помещение. Лорды в парадных одеждах теснились вдоль стен, переговаривались и жестикулировали. Их жёны сидели на галереях, обмахиваясь веерами. Слуги в цветах Таргариенов сновали между гостями с подносами, на которых лежала различная экзотическая еда и кубки с лучшим вином. Пахло воском, благовониями и… Напряжением.
Несмотря на то что людей в зале было уже несколько сотен, он не был заполнен. Свободно разместиться здесь могли как минимум в пять раз больше. Артур скользнул взглядом по собравшимся. Здесь собрались самые знатные и влиятельные люди Семи Королевств. Некоторых он знал, большинство — нет: они прибыли недавно, специально к турниру. Сегодня король принимал жалобы из самых дальних мест своего королевства, вершил суд и демонстрировал свою власть.
В центре зала хищно возвышался Железный трон, у подножия которого застыли Золотые плащи. Артур читал о нём, но одно дело читать, другое — видеть. Сплавленный из мечей поверженных врагов, символ стали и абсолютной власти. Вживую он производил странное впечатление. Ступени из клинков, подлокотники из клинков, спинка из клинков — трон в любой момент мог порезать своего собственного владельца. Возможно, таким образом, Эйгон Завоеватель хотел оставить своим потомкам предупреждение.
Молодой лорд отошёл к одной из колонн и застыл в тени. Его сопровождающие последовали за ним, они подавленно молчали, ощущая себя песчинками в этом море власти, надменности и холодных глаз. Но Артур был другим. Он внимательно изучал окружение, сканируя каждое движение, отмечая позы и взгляды местных владетелей. Его глаза скользнули по ступеням железного трона, члены малого совета, все, за исключением Тайвина, уже заняли свои места. Его взор обнаружил Великого мейстера, скромно стоявшему на одной из нижних ступеней. Заметив молодого лорда, Пицель едва заметно улыбнулся и кивнул ему, показывая, что всё в силе.
Наконец, спустя некоторое время, словно из ниоткуда, появилась внушительная процессия. Впереди вышагивали двое Белых плащей, справа лорд-командующий сир Герольд Хайтауэр с ним сир Барристан Селми. Чуть позади двигался высокий, стройный, изящный мужчина с типично валирийскими чертами лица — беловолосый, с тонкими, почти женственными, надменными линиями. Он шёл легко, роскошные одежды приятно шелестели, а на голове красовалась корона. Чуть позади следовали его жена и сын. Рейла Таргариен, сестра-жена короля, была не менее прекрасна и, похоже, находилась в тягости, а Рейгар, казалось, превзошёл их обоих — что для Артура было удивительно, учитывая пагубность кровосмесительных браков. Замыкал процессию лорд Десница, с ещё двумя Белыми плащами.