— Его величество Эйрис Второй, король андалов, ройнаров и Первых людей, владыка Семи Королевств и защитник державы! — звонко оповестил герольд.
Зал внезапно стих. Гул резко оборвался, словно кто-то разом выдул из помещения все посторонние звуки. В установившейся тишине слышны были только шаги короля и его окружения — они размеренно двигались к трону. Эйрис поднялся по ступеням и аккуратно присел на клинки. Остальные заняли свои места ниже, на ступенях. Тайвин встал по правую руку от короля.
Артур сощурился и внимательно посмотрел на Хранителя Запада. Золотистая грива была как обычно идеально уложена, алый плащ прямой складкой ниспадал с плеч. Всё как обычно — ни одного лишнего движения, ни одного случайного жеста. Идеальный государственный муж. Вот только лицо выглядело бледнее обычного, а на лбу едва заметно блестел пот. Хотя в зале было не так уж жарко. Что-то явно шло не так.
— Сегодня Его Величество вершит своё королевское правосудие! — громко провозгласил герольд. — Лорд Брайан Брюн!
Лорды и подавшие обращения вызывались один за другим. Вопросы, требующие королевского решения, были разные: у кого-то земельные споры, кто-то устроил небольшую свару, где-то, как у лорда Брайана, случилось восстание подданных. Крестьяне, вконец замудоханные поборами и налогами, взялись за вилы. Разумеется, выделенный Его Величеством отряд с лёгкостью подавит бунт. Только вот подданных у Брюнов поубавится. Артур презрительно усмехнулся про себя — лорд, не способный поддерживать порядок в своих землях, вызывал лишь отвращение. И судя по кривым, плохо скрываемым ухмылкам окружающих, не у него одного.
Большинство вопросов решалось быстро — их предварительно уже рассмотрел Малый совет. Только обращение и немедленное решение. Наконец, спустя непродолжительное время, настала его очередь.
— Сир Артур Виль, молодой лорд из дома Виль!
Молодой лорд вышел вперёд и направился к Железному трону. Окружающие в большинстве своём с интересом поглядывали на блеснувшего в последнее время юного рыцаря, но некоторые взгляды были враждебными, а дружелюбных не было вовсе.
— Ваше Величество, — низко поклонившись, Артур начал своё обращение к королю, — мой дом и мои земли грабили на протяжении многих лет, используя наглый обман. Это был акт чудовищного мошенничества, исчерпывающие доказательства которого мною были предоставлены в Малый совет. Я обвиняю купцов торговой гильдии Королевской Гавани Фила и Генри в воровстве. Я прошу исполнить правосудие, а также изъять имущество подлецов в мою пользу.
Закончив свой обвинительный монолог, Артур вновь поклонился и выпрямился. Он не нервничал. Исход суда был предрешён заранее. Повлиять на него мог разве что только король, которому было наплевать и на Артура, и на дом Вилей и на купцов. Судя по покрасневшим глазам, его заботило что-то другое — слушал он рассеянно и на обвиняющего молодого лорда даже не смотрел. Только по окончании спросил:
— Малый совет поддерживает обвинение дома Виль?
Находящиеся ниже на ступенях члены Малого совета один за другим начали выражать своё согласие.
— Решение принято. — Провозгласил Эйрис, дождавшись мнения находящихся ниже подчиненных. — Купцы признаны виновными. Как пострадавшая сторона, дом Виль имеет право выбрать наказание. Ваш выбор, сир Артур?
— Пусть воры отправятся на Стену и искупят свои прегрешения пользой королевству, — не колеблясь, ответил Артур.
— Да будет так! Именем короля объявляю купцов виновными. Великий мейстер, посчитано ли имущество негодяев? — Эйрис нетерпеливо махнул рукой. Учитывая низкое сословие обвиняемых, их даже не удосужились привести в тронный зал.
— Да, Ваше Величество. Для полной компенсации не хватает некоторой суммы, — Пицель и бровью не повёл, отвечая на вопрос монарха.
— Это уже не имеет к нам отношения, — нахмурился монарх. Его покрасневшие глаза выдавали крайнюю степень раздражения, и суд, похоже, был тут ни при чём. — Виновные наказаны. Имущество купцов предоставить в распоряжение лорду Виль. Суд окончен.
— Благодарю, Ваше Величество! — Артур низко поклонился, развернулся и направился к своему месту, ощущая тяжёлые взгляды окружающих. Впрочем, он шёл легко, и совсем не чувствовал тяжести. Ему уже приходилось держать ответ перед наделённой абсолютной властью особой, и клубок вьющихся вокруг неё ядовитых змей был в разы больше и куда более опасным, чем местный придворный серпентарий.