— Жертва, — существо указало уже непосредственно на него. Оно захохотало и чёрной кровью расплылось по белому мрамору. Но цвета не смешивались. На красном фоне проступили чёрные символы: Wyl.
Глава 36
Вестерос. Королевская Гавань. Турнирные поля. 272 год от З.Э.
Утро в день турнира выдалось ясным и в очередной раз холодным. Солнце только поднялось над Королевской Гаванью, окрасив шпили Красного замка в багровый, а ветер с залива уже трепал флаги, развешанные вдоль ристалища. Город проснулся рано — этого дня ждали уже давно. Юбилей правления Эйриса Второго, десять лет на Железном троне, — весомое и значимое событие для всего королевства. Лавки не работали, мастеровые побросали инструменты, люди со всех концов города стягивались к турнирным полям.
Артур стоял у края ристалища и смотрел, как оруженосцы выравнивают барьеры. На соседнем поле уже шёл турнир лучников — молодой лорд не стал принимать в нём участие, но туда записался один из его неофитов, молчаливый Гарр, он лучше всех из его учеников освоил этот навык. Призовые были небольшими, да и само состязание считалось не для высшей знати. Рыцарские сшибки, главное зрелище всего турнира, должны были начаться во второй половине дня — в это время солнце уже не так сильно слепило всадников.
Сир Джофри стоял рядом и проверял ремни доспеха. Флик, его жеребец, нетерпеливо переступал копытами, демонстрируя боевой нрав. Жеребец был возбуждён, слишком много людей и шума. Напряжение в воздухе нарастало. Кирк тщательно выглаживал гриву млеющего Черныша, тот был спокоен, конь Артура вообще редко проявлял беспокойство, только ярость в битве. Сир Алрик напряжённо выглядывал подготовленные к празднику турнирные поля и трибуны. Посмотреть было на что.
Если в Живописном была всего лишь одна трибуна, то здесь к празднику их выстроили едва ли не у каждого поля — знатные господа не могли стоять рядом с чернью. Но над всеми ними возвышалась главная, королевская трибуна. Короля и его свиты пока видно не было — они должны были подтянуться ближе к началу основного зрелища. Зато Золотые плащи уже заняли свои места, а некоторые приглашённые лорды сидели и скучали в ожидании монарха.
— Готов взять реванш? — с вызывающей интонацией спросил Артур у сира Джофри.
— Нет, — ответил тот, не поворачивая головы. — Не думаю, что мы до него доберёмся.
— Какой-то ты пессимистичный сегодня. Не похоже на тебя. — Артур покосился в сторону друга.
— Сам всё увидишь, — бросил ему сир Джофри. Он был необычайно собран и, что самое удивительное, трезв.
Тем временем турнир лучников набирал обороты. Вокруг стрельбища собралась пёстрая толпа, которая кричала и улюлюкала. Участниками были как благородные рыцари, так и простолюдины. Стояли они чуть ли не плечом к плечу. Тетивы щёлкали непрерывно. Неофиты поначалу с воодушевлением подбадривали своего сослуживца и даже умудрялись перекрикивать огромную толпу, но со временем становились всё тише и тише.
Судя по смурному лицу Гарра, его дела шли не слишком хорошо. Что было неудивительно: его опыт по сравнению с собравшимися мастерами был невелик. Стрелял он тяжёлыми стрелами, на соревновании же требовалось другое — роговой лук не был приспособлен для подобного состязания на точность и дальность. И это было, пожалуй, главной причиной, почему Артур не стал участвовать: шансов на победу практически не было даже у него. Неофит вылетел ещё в первом круге. Общий зачёт соревнования выиграл какой-то рыцарь среднего возраста, с длинными крепкими руками.
— Эх… Ну как так? — Кирк, внимательно следивший за соревнованием, разочарованно прокомментировал поражение товарища.
— Роговой лук не для турниров, — спокойно ответил Артур, после чего застыл в ожидании.
Воздух заметно потеплел, а ветер немного стих. Время перевалило за полдень, и толпа заметно оживилась, предвкушая главное событие сегодняшнего дня. Слуги на королевской трибуне засуетились, поправляли накидки, расставляли кувшины и кубки с вином. Золотые плащи подтянулись ближе к ограждениям, грубо отпихивая простолюдинов. Где-то негромко заиграли трубы — пока пробно и не в полную силу. Внезапно толпа повернула головы в сторону большой процессии, двигавшейся от Королевской Гавани.