— Едут, — коротко бросил сир Алрик.
Артур тоже перевёл взгляд на дорогу, ведущую от ворот. Показалась королевская процессия. Впереди, на огромных мощных жеребцах, двигались Белые плащи — возглавлял процессию лорд-командующий сир Герольд Хайтауэр. Чуть позади него — ещё двое. Ещё четверо королевских гвардейцев окружили с обеих сторон огромную двухэтажную карету, запряжённую десятком великолепных лошадей.
Позади ехали менее впечатляющие экипажи и всадники, в одном из которых Артур узнал Хранителя Запада. Тот ехал верхом, сразу позади королевской кареты, в сопровождении личной гвардии — алых плащей, которые так же окружали роскошный экипаж, где, видимо, располагалась его семья. Лицо Тайвина выглядело как обычно — холодное, волевое, непреклонное, но это была всего лишь идеальная маска.
Подготовительный лагерь участников располагался недалеко от главной трибуны, и молодой лорд видел, как король и его свита занимали свои места. Рядом с королём сидела Рейла — бледная, с плотно сжатыми губами. Она не смотрела на мужа. Король, напротив, выглядел благодушно. Чуть далее от неё своё место занял Рейгар — принц выглядел задумчивым, но когда его взгляд скользил по собравшимся рыцарям, в нём мелькал заметный интерес. Справа от правителя расположился лорд Десница, сохраняя на лице ледяное спокойствие.
Королевская семья и свита заняли свои места на главной трибуне. Трубы взревели уже в полную силу, глашатаи вышли вперёд. Турнир начинался.
Участников было много — сходу сосчитать их не представлялось возможным. Рыцари выходили один за другим, все турнирные поля были заняты. Пока что проходил отборочный этап, но самые прославленные и благородные выступали напротив королевской трибуны. Копья трещали. Толпа ревела. Трибуны аплодировали.
К подготовительному лагерю возле королевской трибуны присоединились ещё люди. Пара Белых плащей — сир Барристан Селми и сир Освелл Уэнт. А также лорды и рыцари из свиты короля. В том числе и высокий рыцарь с каштановыми, стриженными под горшок волосами. Это был сир Илин Пейн, капитан Алых плащей — личной гвардии лорда Десницы. Его глаза были широко раскрыты, а лицо совсем не обременено интеллектом. Идеально верный боевой пёс.
Артур сосредоточил внимание и пристально наблюдал за сшибками, но без особого азарта, изучая и анализируя. Мельком, в перерывах между схватками на главной арене, он обращал взгляд и на соседние поля. Рыцари там были попроще, а лошади похуже, они то и дело совершали ошибки, которые опытные бойцы не прощают. Кто-то вылетал из седла после первого же удара, кто-то мазал копьём, кто-то просто не справлялся с конём. Участники там были в основном молодые и горячие — желающие показать себя перед королём.
Основное зрелище происходило перед трибуной короля. Сир Барристан на первом же заходе легко выбил из седла своего противника. Сир Освелл проделал то же самое. Артур нахмурился — Белые плащи были не просто хороши, а практически безупречны. Ни одного лишнего движения: сила, тонкий расчёт и эффективность.
Другие рыцари и лорды, выступавшие перед королём, если и уступали, то ненамного. Впрочем, соперников им подбирали, похоже, специально — благородных, но молодых и не прославленных на турнирах рыцарей и лордов, опрометчиво решивших испытать свои силы. Одного такого буквально вынес из седла сир Илин — после столкновения с ним лорд Ваксли лежал на спине и забавно помахивал конечностями.
— Теперь понимаешь, о чём я говорил? — рядом прозвучал голос сира Джофри.
— Да, уровень серьёзный, — молодой лорд кивнул, провожая взглядом сира Винса Морригана, своего первого соперника на турнире в Живописном. Тот только что расправился со своим противником и теперь бросал на Артура многообещающие взгляды.
— Сир Джофри Бэрри! Сир Курт Лесс! — над подготовительным лагерем прозвучал громкий голос глашатая.
— Удачи, — коротко бросил Артур.
— Вряд ли она мне сейчас понадобится, — хмыкнул сир Джофри. Соперник был молодым рыцарем.
Как и ожидалось, поединок надолго не затянулся. Сир Джофри не стал играть и выбил неопытного соперника на первом же круге. Толпа шумно заскандировала — рыцаря здесь любили даже больше, чем в Живописном. Он был свой, происходил из Королевской Гавани и был для местных что-то вроде легенды, олицетворяющей успех обычного человека.
— Сир Артур Виль, Рыцарь Дыма! Сир Мутон Квант! — сразу же после поединка сира Джофри прокричал глашатай.